(Legacy/Epic 2005, 1969-1999)
Juorut ja sensaatiot ovat vieneet parhaimman terän popin prinssin Michael Jacksonin urasta. Viimeisin studioalbumi Invincible putosi nopeasti listoilta markettien alennuslaareihin, ja lehdet täyttyivät kiertueuutisten sijaan oikeudenkäyntiuutisista. Markkinarako The Essential Michael Jackson –kokoelmalle ei näinollen ole paras mahdollinen, vaikka se sisällöltään on varsin mallikas laulajan urasta koottu paketti. Kokoelma kattaa ihmelapsen urasta 30 vuotta.
Tuplalevyn kaksi puoliskoa voi jakaa karkeasti kahteen pääteemaan, uran nousuun ja laskuun. Ensimmäisen levyn vuosiin 1969-1982 sisältyy Michael Jacksonin nousu ”poikabändin” lapsisolistista yhdeksi maailman menestyneimmistä popartisteista. Levyn alun kolme Jackson 5 raitaa ovat huippuesimerkkejä ajasta, jolloin tanssilevyjenkin taustalla soittivat sampaaljien ja syntikkagurujen sijaan aikansa huippustudiomuusikot, kitaristit, kosketinsoittajat ja lyömäsoittajat, joita pirteästit sovitetut jousi- ja puhallinsektiot säestivät. Jackson 5 -hitit I want you back, ABC ja The love you save ovat 60-70-lukujen vaihteen diskoa parhaimmillaan, ja veljeksistä nuorin, sooloa laulava Michael osoitti ammattitaitonsa jo 11-vuotiaana. Lapsi-Jacksonin hittejä edustavat myös varhaiset soolo-levytykset vuosilta 1971-1972.
Kokoelma sivuuttaa vuodet 1973-1977 ja hyppää vuoteen 1978, jolloin yhtye vaihtoi nimekseen The Jacksons. Sama vetävä meininki jatkuu Jacksons-hiteissä Blame it on the boogie, Shake your body ja Can you feel it, vaikka pikkupojan ääni onkin muuttunut jo aikuisen Michaelin tutuksi lauluääneksi. Samoihin aikoihin alkoi myös sooloyhteistyö tuottaja Quincy Jonesin kanssa, joka johti Jacksonin uran suurimpiin menestyksiin. Albumilta Off the wall (1979) löytyivät hitit Rock with you ja Don’t stop ‘til you get enough, jotka olivat alkusoittoa tulevalle.
Uran nousu kulminoitui Jonesin tuottaamaan Thriller-albumiin (1982) joka yhä on yksi kautta aikojen myydyimmistä äänitteistä maailmassa. Levyn menestystä kuvaa se, että sen yhdeksästä kappaleesta on kokoelmalle poimittu peräti seitsemän. Vaikka suosio oli suurempaa kuin koskaan, ei Thrillerin kappaleissa ole aivan samaa potkua kuin edellämainituissa Jackson 5/Jacksons tai edes Off the wall –albumin kappaleissa. Lähimmäs näitä kappaleita päästään iskevissä Beat it ja Billie Jean –kappaleissa sekä videostaan tunnetussa Thriller-sagassa. Thrillerin aikaan Michael Jackson oli uransa huipulta, josta ainoa suunta oli alaspäin.
Uran alamäen huiput löytyvät cd:ltä kaksi. Vaikka Jackson ei Thriller-levyn kaupalliseen täysosumaan enää yltänytkään, oli hänellä vielä monta hittiä edessään. Quincy Jonesin tuottama Bad (1987) toisti vielä varsin onnistuneesti Thriller-levyn kaavaa. Menestys oli taattu muun muassa kappaleille Dirty Diana ja Smooth criminal, vaikka Jacksonin pahimmat maneerit, ähinä ja falsettikiljaisut veivät paikoin voiton itse laulusta. Dangerous (1991) -albumin ehdoton huippuhitti oli jäntevä Black or White, joka tuo mieleen Jacksons-kauden parhaat hitit. Kauniit Heal the world ja Will you be there ovat kuulijan mieltymysten mukaan joko äärimmäisen banaaleja maailmanparannuslauluja tai täydellisiä popballadeja.
90-luvun puolivälistä eteenpäin muusta maailmasta eristäytyneen monimiljonäärin levytykset jäivät jo skandaaliuutisten ja oikeusjuttujen varjoon. Albumeilta HIStory (1996) ja Invincible (1999) mukana kokoelmalla on enää yhteensä neljä kappaletta. 80-luvun huippuvuosien menestyksestä oli enää rippeet jäljellä.
Essential-kokoelman suurin ansio on siinä, että se tuo yhteen ensimmäisen kerran Michael Jacksonin kaikki soolohitit sekä edustavan otoksen Jackson 5/Jacksons –yhtyeen tuotannosta. Kokoelman kahdesta cd:stä sujahtaa soittimeen useammin ensimmäinen, joka tuo takaisin ajan jolloin disco oli vielä discoa ja Michael Jackson popmaailman prinssi puhtoinen.
teksti: Mikko Suhonen