Kisojen alla kaupungissa kuoli poliisin luoteihin satoja Meksikon hallitusta ja olympiakisoja vastustaneita mielenosoittajia. Mexicossa kilpailtiin yli 2200 metrin korkeudessa. Ohuen ilman ja ensi kertaa olympiakisoissa käytössä olleen juoksuradan kestopäällysteen ansiosta yleisurheilun nopeuslajien ME-tulokset uusittiin perusteellisesti.
Vastaavasti kestävyyslajeissa tulostaso laski ja Afrikan juoksijat murtautuivat esiin. Molemmat Saksat kilpailivat ensimmäisen kerran omilla joukkueillaan. Suomen ainoan kullan voitti painonnostaja Kaarlo Kangasniemi. Kesäolympiakisoissa järjestettiin ensimmäisen kerran dopingtestit.
Mitalitilaston kärki
USA 45 28 34 107 Neuvostoliitto 29 32 30 91 Japani 11 7 7 25 24. Suomi 1 2 1 4
Aineisto: Suomen olympiakomitea 2008