Euroopan seurajoukkuejalkapalloilun arvokkaimman kilpailun Mestarien liigan puolivälierien arvonta suoritettiin perjantaina Pariisissa. Puolivälieräpareiksi tulivat arvonnan tuloksena Arsenal-Juventus, Olympique Lyonnais-AC Milan, Internazionale/Ajax-Villarreal ja Benfica-Barcelona.
Puolivälierät pelataan 28./29. maaliskuuta ja 4./5. huhtikuuta. Puolivälieräparien ensin mainitut joukkueet pelaavat ensimmäisen osaottelun kotonaan.
Välierät pelataan 18./19. huhtikuuta ja 25./26. huhtikuuta. Välierissä kohtaavat voittaja ottelupareista Arsenal - Juventus ja Internazionale tai Ajax - Villarreal sekä voittaja ottelupareista Olympique Lyonnais - AC Milan ja Benfica - Barcelona.
Koeman tuo joukkonsa Camp Noulle
Barcelonan ja Benfican taisto nostaa jalkapallointoilijoiden tunteet pintaan, sillä portugalilaisten päävalmentajana toimii Barcelonan entinen tähtipelaaja Ronald Koeman. Kovasta laukauksestaan tunnettu Koeman teki voittomaalin italialaista Sampdoriaa vastaan, kun Barcelona voitti Mestarien liigan vuonna 1992.
Kaikki tietävät, että hallitsevan mestarin Liverpoolin jatkosta pudottanutta Benficaa ei pidä aliarvioida.
- Benfica on vahva joukkue ja päässyt tähän asti hyvällä pelillä. Meidän jatkoon pääsymme ei siis ole helppoa, Barcelonan maalivahti Victor Valdés sanoi.
Lontoossa ja Torinossa riittää myös puheenaiheita, kun nykyään Juventuksessa pelaava ranskalainen Patrick Vieira saa vastaansa vanhat joukkuetoverinsa Arsenalista. Arsenalin entinen kapteeni Vieira kohtaa vanhan joukkueensa nyt ensimmäistä kertaa.
- Joskus kohtalo tuo mukanaan yllätyksiä. Ottelu on toki minulle erityinen, palaanhan Highburylle vastustajajoukkueen pelaajana. Mielessä on kuitenkin vain voitto, Vieira painotti.
Arsenalin johtoportaaseen kuuluva David Dein toivotti Vieiran tervetulleeksi Highburylle.
- On hienoa nähdä Patrick Vieira jälleen Highburylla. Hänellä oli yhdeksän hienoa vuotta seurassamme ja hän oli mahtava kapteeni.
- Täytyy muistaa myös se, että Thierry Henry tuli meille Juventuksesta, Dein huomautti.
Villarrealin vastustaja selviää tiistaina
Pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella saksalaisen Bayern Münchenin murskannut AC Milan kamppailee jatkoon pääsystä ranskalaista Lyonia vastaan.
- Tällä tasolla pitää kohdata parhaat joukkueet todellista menestystä saavuttaakseen. Ehkä jatkossa saamme vastaamme vielä Barcelonan. Tavoitteemme on kuitenkin finaalipaikka, Lyonin puheenjohtaja Jean-Michel Aulas pohti.
Lyon pelaa ensimmäisen osaottelun kotikentällä ilman pelintekijää ja vapaapotkujen erikoismiestä Juninhoa, joka on varoitustilin täyttymisen vuoksi pelikiellossa.
- En usko, että Juninhon puuttuminen ensimmäisestä osasta muuttaa mitään. Heillä on monia muitakin todella taitavia ja vaarallisia pelaajia, kommentoi Milanin tiedottaja Umberto Gandini.
Espanjan liigassa pelaava Villarreal kohtaa puolivälierissä joko hollantilaisen Ajaxin tai italialaisen Interin. Ajax ja Inter pelaavat toisen neljännesvälieräottelunsa tiistaina. Joukkueiden ensimmäinen ottelu päättyi Amsterdamissa tasan 2-2.
- Tässä vaiheessa meidän pitää keskittyä vain ja ainoastaan Ajaxin nujertamiseen, Interin puheenjohtaja Giacinto Facchetti korosti.
Villarrealin johtaja Fernando Roig oli suhteellisen tyytyväinen perjantain arvontaan.
- Luonnollisesti emme tiedä vielä vastustajaamme, mutta vaikutelma on ihan hyvä. Kokonaan espanjalainen finaali on vielä mahdollinen, mikä on mainio asia, Roig sanoi.
Mestarien liigan finaali pelataan 17. toukokuuta Pariisissa.
(MTV3-STT-AP-Reuters)