Vajaa viikko on aikaa koripallomaajoukkueen kohtalon hetkeen. Ensi viikolla Suomi kohtaa EM-karsinnan päätösotteluissaan Bosnia-Hertsegovinan (24.1.) ja Hollannin (27.1.). Päävalmentaja Aaron McCarthy aloitti savotan julkistamalla 15 pelaajan maajoukkueryhmänsä.
Maajoukkueessa on tuttuja nimiä, mutta merkittävin muutos McCarthyn sikermässä on pelinjohdon selkeä vahvistaminen. Kutsun Suomi-paitaan ovat saaneet Saporta Cupissa kouliintunut Namika Lahden ykköspelintekijä Teemu Laine, Hongan Jyri Lehtonen sekä Äänekosken Huiman Toni Ilmonen. Valinnoillaan McCarthy yrittää löytää selkeän johtajan pelikentälle ja sitä kautta kenttätasapainon. Syksyn EM-karsintaotteluistahan Suomelta puuttui pelintekijä, kun Teemu Rannikko oli ja on edelleen loukkaantuneena.
- Uskon, että meillä on nyt vahvempi ryhmä kuin syksyllä, koska pelaajamme pääsevät normaaleille pelipaikoilleen. Kun Teemu Laine, Toni Ilmonen ja Jyri Lehtonen tuovat palloa ylös ja rakentavat peliä, pääsee esimerkiksi Maurizio Pratesi luonnolliselle pelipaikalleen heittäväksi takamieheksi, arvioi McCarthy.
Teemu Laine on pelannut Lahdessa erinomaisen kauden. Hän pelinjohdon lisäksi kunnostautunut myös korintekijänä (11,1 pistettä) ja riistäjänä (2,21). Myös Toni Ilmonen on esiintynyt SM-Koriksessa edukseen. Sekä pelinjohtajana että heittävänä takamiehenä viihtyvä Ilmonen on nakuttanut 16,7 pistettä ja antanut 3,57 syöttöä. Jyri Lehtonen on puolestaan kärsinyt viime viikot selkävaivoista, mutta hänen lääkärin määräämä pelikieltonsa päättyy sunnuntaina. Nimivahvassa Hongassa Lehtonen on pelannut kuluvalla kaudella 10,0 pisteen ja 6,25 syötön keskiarvoilla.
"Matisen paluu auttaa"
Suomi on totutusti liikkeellä kokoonpanolla, joka on pienempi kuin vastustajan ryhmitys. Maajoukkue tuleekin jälleen turvautumaan vahvoihin aseisiinsa - nopeuteensa, urheilullisuuteensa ja aggressiivisuuteensa. Apujakin on syksyyn verrattuna luvassa.
- Jukka Matisen paluu maajoukkueeseen auttaa, kertoi McCarthy.
Matinen oli poissa syksyn EM-karsintaotteluista käden veneluun murtuman vuoksi. Palattuaan tositoimiin hän on ollut vauhdissa. Tehoja on kertynyt erinomaisella tahdilla - Matinen on paukuttanut SM-Koriksessa 14,3 pistettä ottelua kohden ja tarvinnut niiden kokoamiseen ainoastaan 23,3 minuuttia.
Suomen juoksukuntoa parantavat myös kapteeni Juha Luhtasen tervehtyminen huippukuntoon vielä syksyllä haitanneista akillesjännevaivoista, Kimmo Muurisen liittyminen maajoukkuevahvuuteen sekä Roope Mäkelän, Tuukka Kotin, Pasi Riihelän ja Pratesin hyvät vireet.
Valmistautumisensa tärkeisiin EM-karsintaotteluihin maajoukkue aloittaa lauantaina Helsingissä. Kohti Bosniaa joukkue lähtee kymmenen pelaajan vahvuisena tiistai-aamuna.
Suomi kohtaa Bosnia-Hertsegovinan Sarajevossa keskiviikkona 24.1. klo 20.30 ja Hollannin Hertogenboschissa lauantaina 27.1. klo 15.00 (ajat paikallista aikaa).
Suomen miesten maajoukkueryhmä EM-karsintaotteluihin
Nimi Pituus Synt. Pos. Seurajoukkue Tom Gustafsson 201 1976 3/4 Namika Lahti Toni Ilmonen 187 1977 1/2 Äänekosken Huima Greg Joyner 198 1957 4/5 Pantterit Tuukka Kotti 204 1981 1-3 Salon Vilpas Martti Kuisma 205 1970 4/5 Montpellier, FRA ussi Kumpulainen 204 1976 4/5 Quakenbr ck, GER Teemu Laine 185 1977 1 Namika Lahti Jyri Lehtonen 193 1973 1 Honka Juha Luhtanen 193 1969 2/3 Namika Lahti Jukka Matinen 202 1978 3 Honka Kimmo Muurinen 202 1981 3/4 Pantterit Roope Mäkelä 188 1974 2 Honka Maurizio Pratesi 190 1975 1/2 Telekom Bonn, GER Pasi Riihelä 199 1975 3 M7 Basket, SWE Heikki Zitting 200 1977 4/5 Honka
Valmentajat: Aaron McCarthy, Kari Liimo, Anatoli Krikun, Juha Dahlström
(Koris.net)