Ranskalainen Mary Pierce istui lauantaina pitkään tuolillaan Roland Garrosin tenniskeskuksen keskuskentän laidalla, kun naisten kaksinpelin loppuottelu oli päättynyt.
Hän oli painanut päänsä syvälle pyyhkeen uumeniin. Lopulta hän kohotti katseensa, teki ristinmerkin ja leväytti kasvoilleen muikean hymyn. Pierce oli juuri voittanut Ranskan avoimen mestaruuden.
Piercen oli toviin kovin vaikea ilmaista tunteitaan muuten kuin elekielellä.
- Minun on vielä mahdotonta kuvailla tuntemuksiani, Pierce onnistui sanomaan mutta huomasi hetkistä myöhemmin mahdottoman mahdolliseksi.
- Tämä (voittaminen) on uskomatonta. En unohda tätä päivää koskaan. Unelmani on täyttynyt, Pierce kertoi.
Pierce kukisti finaalissa espanjalaisen Conchita Martinezin erin 6-2, 7-5. Ensimmäisessä erässä turnauksen kuudenneksi sijoitettu Pierce hallitsi tapahtumia hyökkäävillä ja tarkan tehokkailla peruslyönneillään.
Pierce painosti Martinezia myös ryntäämällä toistuvasti verkolle. Lisäksi hän pystyi kääntämään lyöntinsä monesti kentän poikki ja siten juoksuttamaan espanjalaisen pelialueen ulkopuolelle.
Ylivoimaa
Martinez voitti ottelun ensimmäisen pelin, mutta sen jälkeen Pierce vei seuraavista 15 pisteestä 14 ja karkasi 5-1-johtoon. Pierce hävisi avauserässä omissa syöttövuoroissaan vain kolme pistettä.
Jatkossa peli tasaantui. Martinezin hermostuneisuus ja helpot virheet karisivat hänen pelistään. Martinez johti toista erää 4-3, minkä jälkeen Pierce kuitenkin innostui jälleen tavoittelemaan lujilla peruslyönneillään kentän rajoja.
Ranskalainen nappasi ratkaisevan syötönmurron erän 11. pelissä, ja säilytti hermonsa sekä syöttönsä seuraavassa pelissä.
- Ottelu oli minulle erittäin vaikea. Etenkin toinen erä oli hyvin tasainen, Pierce huokaili tunnin ja 52 minuuttia kestäneen taiston jälkeen.
Kyyneleitä
Edellinen ranskalainen Ranskan avoimet voittanut nainen oli Francoise Durr, joka juhli voittoa vuonna 1967. Durr kuorrutti myös Piercen voitonjuhlia, sillä tuore mestari sai palkintopystin juuri häneltä. Pokaalin toinen luovuttaja oli moninkertainen Ranskan mestari Martina Navratilova.
Palkinto käsivarsillaan Pierce pystyi jakamaan tunnelmiaan monisanaisemmin kuin aikaisemmin.
- Haluan kiittää isääni. Tiedän, että katselet tätä, Pierce sanoi kyynelten pusertautuessa silmäkulmista poskille.
- Haluan kiittää myös Robertia. Rakastan sinua, Pierce muisti lisäksi kihlattuaan, baseballpelaaja Robert Alomaria.
Kun Martinez sai puheenvuoron, hän lupasi pitää pikaisemman puheen kuin voittajansa. Martinez onnistui voittamaan Piercen ainakin puheen selkeydessä.
- Mary pelasi paljon paremmin kuin minä. En ollut parhaimmillani pitkissä pallotteluissa, joissa oletin päihittäväni hänet. Hänellä oli yksinkertaisesti tänään enemmän aseita kuin minulla, Martinez kertoi.
(STT-Reuters)