Raumalainen formulakuljettaja Markus Niemelä on testannut ensimmäisen kerran urallaan Pohjois-Amerikassa. 23-vuotias Niemelä ajoi kaksi viikkoa kestäneen matkan aikana pienellä Button Willowin radalla kahden Pohjois-Amerikan Atlantic-sarjassa kilpailevan tallin eli Condorin ja Brooksin autoja.
Atlantic on käytännössä amerikkalaisten vastine eurooppalaiselle GP2-sarjalle, jossa Niemelä ajoi päättyneen kilpailukauden lopun.
- Paljon paremmin ei olisi voinut enää mennä. Sain Brooksin testissä itselleni erinomaisen vertailukohteen, kun Atlantic-sarjan päättyneen kauden kakkonen ja loppukauden kisoja dominoinut ranskalainen Franck Perera ajoi täsmälleen samalla autolla ensin vertailuajat. Olin lopulta häntä kymmenyksen nopeampi, Niemelä kertoo.
Perera ajoi kaudella 2006 vielä GP2-sarjaa Euroopassa. Hän on ollut myös Toyotan F1-tallin testikuljettajana.
Markus Niemelä paljastaa, että sekä Condor että Brooks tekivät hänelle ensi vuotta koskevan tarjouksen ajamisesta Pohjois-Amerikassa.
- Systeemi olisi samanlainen kuin GP2-sarjassa eli kysymys olisi tallipaikan ostamisesta. Jollekin se vain maksaa enemmän ja jollekin vähemmän, sanoo Niemelä arvoituksellisesti.
- Markus otti heti paikkansa tallissamme. Uskon, että hänellä olisi täällä hieno tulevaisuus, Brooks-tallin omistaja John Brooks hehkuttaa.
Brooksin kommentit ovat täsmälleen samansuuntaisia, mitä Niemelä sai Racing Engineering -tallin omistajalta Alfonso de Orleansilta testattuaan tallin GP2-autoa Paul Ricardin radalla.
Atlantic-sarja on Niemelän mukaan hyvinkin varteenotettava tulevaisuuden vaihtoehto. Todennäköisimpänä hän pitää kuitenkin jatkamista GP2-sarjassa, vaikka paikka huipputallissa ei irtoakaan alle puolentoista miljoonan euron.
- Ei formula ykköstenkään testikuljettajan paikka ole ihan poissuljettu vaihtoehto. Siihenkin suuntaan on ollut yhteyksiä. Kesällä sovittu testi Super Agurilla ei kuitenkaan toteudu tallin johtajavaihdosten takia. Onneksi se ei ole kuitenkaan ainoa ykköstalli, Niemelä kuittaa.
(MTV3-STT)