Jääkiekon SM-liigassa maalivahtina eniten otteluja pelannut Pasi Kuivalainen on päättänyt lopettaa pelaajauransa. Kaksi viime kautta Kuopion KalPan maalilla torjunut 32-vuotias Kuivalainen keskittyy jatkossa työhönsä seuran markkinointipäällikkönä. Hän oli ratkaisevassa roolissa, kun KalPa voitti Mestiksen mestaruuden viime maanantaina.
- Voittajana on mukava poistua kehästä. Tunsin, ettei minulla ehkä kuitenkaan ole enää tarvittavaa kipinää ja nälkää pelaamisen jatkamiseen, Kuivalainen tilitti keskiviikkona tuntojaan.
Kuivalaisen päätöstä vauhditti se, että KalPalle mitä todennäköisimmin aukeavat liigan ovet Mestiksen voittajana.
- Olen elänyt 16 vuotta jääkiekon ehdoilla ja niistä 14 liigassa. Yksistään runkosarjan 56 pelin urakka on raskas ja vaativa, hän totesi.
Kuivalainen pelasi liigassa 692 ottelua. Kuivalainen sanoi STT:n haastattelussa viime syksynä, että hänen unelmansa on pelata liigaa KalPassa ja saada 700 pääsarjapeliä täyteen.
- Asioita pitää ajatella laajemmin. Se ei yksin riitä, että saa pelaajana jonkun haaveen täytettyä, hän huomauttaa puoli vuotta myöhemmin.
Kaksi kotimaista korvaajaa ehdolla
Kuivalaisen lopettamispäätös merkitsee sitä, että KalPa joutuu hankkimaan uuden maalivahdin. Hänen mukaansa KalPalla on pari kotimaista maalivahtiehdokasta valmiiksi katsottuna. Maalivahdin hankkiminen Yhdysvalloista Sami Kapasen ja Kimmo Timosen kontaktien avulla on myös yksi vaihtoehto.
KalPan lisäksi Kuivalainen on edustanut liigassa Porin Ässiä, Tampereen Ilvestä, Lahden Pelicansia ja Tampereen Tapparaa. Viime mainitun riveissä hän saavutti mestaruuden 2003. Samana keväänä Kuivalainen lopetti liigassa ja palasi kasvattajaseuraansa KalPaan, jossa hän otti vastaan sekä maalivahdin että markkinointipäällikön tehtävät.
Pasi Kuivalainen
Ikä: 32-vuotias.
Syntymäpaikka: Kuopio.
Ammatti: Markkinointipäällikkö.
Työnantaja: KalPa Hockey Oy.
Otteluja SM-liigassa: 692, joista 653 runkosarjassa.
Ennätys: Eniten otteluja maalivahtina SM-liigassa.
Seurat SM-liigassa: KalPa, Ässät, Ilves, Pelicans ja Tappara.
Saavutuksia: SM-kulta 2003 (Tappara), 2 Mestiksen mestaruutta 2004 ja -05 (KalPa).
(MTV3-STT)