Paluuta eturivin eliittiin yrittävällä Liverpoolilla on näytön paikka jalkapalloilun Mestarien liigassa. B-lohkon keskiviikkoista kohtaamista isännöivä saksalainen Borussia Dortmund ei anna mitään ilmaiseksi.
Liverpoolin Saksan-matka mittaa englantilaisjoukkueen taidot. Kaksi tappiota valioliigan neljässä ottelussa ja mestarien liigan vaisu 1-1-kotiavaus portugalilaista Boavistaa vastaan viestittävät, ettei kaikki ole Merseysiden liepeillä kohdallaan.
Tähtiä vilisevässä joukkueessa ei toimivan avauskokoonpanon löytäminen ole helppoa. Tuulennopean kärkipelaajan Michael Owenin vahva vire on pitänyt Liverpoolia jotenkin pystyssä, mutta valmennusjohdon kanssa riidelleen Robbie Fowlerin ja Mestarien liigassa takavuosina ansioituneen Jari Litmasen piilottelu avauksesta herättää kysymyksiä.
-Tiedän, mitä olemme tavoittelemassa. Tämä ei ole lyhytjänteistä hommaa, Liverpoolin valmentaja Gerard Houllier on toppuutellut arvostelijoitaan.
Owen on sylkenyt joukkueelleen 21 maalia viimeksi pelaamissaan 18 ottelussa. 21-vuotias nuorukainen varoittelee, että tuuri voi vaihteeksi kääntyä. -Kaikki on tähän asti sujunut osaltani hienosti. Mutta kun tulee epäonnistumisia, arvostelua ei voi välttää. Yritän olla välittämättä kehuista ja menetellä samoin kritiikin suhteen, Owen pohti.
Lähes Saksa-Englanti-ottelun uusinta
Borussia Dortmundin alkukausi Saksan Bundesliigassa oli neljän voitto-ottelun nousukiitoa, kunnes kaivosalueen miehet karahtivat kahdesti peräkkäin, ensin Bayern Müncheniin (0-2) ja sitten Schalkeen (0-1).
Mestarien liigan viime viikkoinen avaus tuotti Dortmundille 2-2-tasapelin Kiovassa Dynamoa vastaan, vaikka saksalaiset olivat jo tappiolla 0-2.
-Liverpoolin Michael Owen ja Emile Heskey ovat maailmanluokan hyökkääjiä. Heitä tuskin voi täysin eliminoida, mutta heidän olonsa voi tehdä tukalaksi, Dortmundin maajoukkuepuolustaja Christian Wörns varoitteli ottelun aattona.
Wörns oli mukana saksalaisen jalkapallohistorian synkimpiin kuuluvassa tilaisuudessa. Hän viipyi kentällä ensimmäisen puoliajan, kun Saksa hävisi 1. syyskuuta M nchenissä MM-karsintaottelussa Englannille 1-5.
-Emme aio pelata yhtä kurittomasti kuin maajoukkue teki. Keskikentältä puuttui tuolloin varmistus, joten englantilaiset puhkoivat puolustuksemme helposti, Wörns jälkiviisasteli.
Molemmilta miehiä sairastuvalla
Loukkaantumisen vuoksi Borussia Dortmundilta on sivussa reisivammainen veteraanipuolustaja Stefan Reuter, Liverpoolilta polveaan paranteleva Patrik Berger ja arvoituksellista virusperäistä sairautta poteva Marcus Babbel. B-lohkon toisessa ottelussa kohtaavat tasapelipisteistä Mestarien liigaa Portossa jatkavat Boavista ja Kiovan Dynamo.
(MTV3-STT-Reuters)