Ensi kaudella valmentaja Marcello Lippi joko johdattaa Juventuksen jalkapalloilun Mestarien liigan voittoon tai eroaa tehtävistään. Lippi asetti tittelin tavoitteekseen, kun Juventus keskiviikkona hävisi Euroopan suurimman seurajoukkuekilpailun loppuottelun AC Milanille rangaistuspotkuilla.
- Eroaminen kävi mielessäni heti ottelun jälkeen. Teen sen (eroan) ensi kauden päätteeksi, jos emme voita Mestarien liigaa. Ensi vuonna meillä on vain yksi tavoite, 55-vuotias Lippi linjasi italialaisen Gazzetta dello Sport -lehden sivuilla.
Päättynyt kausi oli Juventukselle juhlava keskiviikon tappioon asti. Torinolaisseura vei Italian mestaruuden toisen kerran peräjälkeen ja näytti suosikilta AC Milania vastaan Mestarien liigan finaalissa. Juventus pehmitti matkalla loppuotteluun mm. Barcelonan ja Real Madridin.
Ennen loppuottelua Lippi nostettiin Serie A:n valmentajavelhoksi. Edellisellä Juventus-jaksollaan Lippi vei joukkueen Euroopan cupin voittajaksi 1996 sekä saman kilpailun loppuotteluihin 1997 ja 1998.
Keskiviikkona hänestä tuli toinen neljä eurocupien loppuottelua kokenut valmentaja. Ensimmäinen oli 1960-luvun Real-valmentaja Miguel Munoz.
Tappio AC Milanille siirsi huomion siihen, että Lippi on hävinnyt kolme eurocupien loppuottelua. Samalla italialaismedia sätti Lippin taktiikkaa ja haukkui hänet häviäjäksi, mikä vielä hiljan oli AC Milanin valmentajan Carlo Ancelottin taakkana.
- Ehkäpä olen luuseri, jos sellaiseksi minut koette. Mutta olen luuseri, joka on menestynyt aika mukavasti, Lippi vastasi.
Lippi selitti Juven ankeaa peliesitystä mm. tärkeiden pelaajien poissaololla.
- Tappion voi selittää vain yhdellä tavalla - emme saaneet normaalia avauskokoonpanoa liikkeelle loukkaantumisten ja pelikieltojen vuoksi, Lippi sanoi.
Juventukselta puuttui keskiviikkona pelintekijä Pavel Nedved. Puolustaja Igor Tudor ja keskikentän Edgar Davids loukkaantuivat kesken kaiken.
- Tulipa mieleeni myös se, että kun voitimme Euroopan cupin 1996, emme voittaneet Italian mestaruutta. Ehkäpä scudetton (Italian mestaruuden) voittaminen niin selvästi aiheutti henkistä väsymystä. Jos näin on, emme voita ensi kaudella scudettoa, Lippi aprikoi.
(MTV3-STT-Reuters)