Zürich Lions lähtee jääkiekon Mestarien liigan semifinaalin toiseen osaotteluun Espoon Bluesia vastaan erinomaisista lähtökohdista. Ensimmäisessä osasta irtosi 6-3 voitto ja unelma finaalipaikasta elää vahvana.
Joukkueen kanadalainen päävalmentaja Sean Simpson odottaa vastaan melko erilaista Bluesia, sillä Sveitsin ottelusta espoolaisilta puuttui tukku pelaajia.
- Uskon, että nyt tulee täysin erilainen peli kuin Sveitsissä. Blues saa seitsemän tai kahdeksan pelaajaansa takaisin verrattuna viime otteluun. Me tiesimme sen jo Sveitsissä, ettei heillä ollut täyttä joukkuetta mukana, Simpson sanoo.
- He saavat loukkaantuneet pelaajat takaisin ja on itsestään selvää, että he ovat paljon vahvempi joukkue tässä ottelussa. He olivat hyviä jo Sveitsissä, mutta ovat vielä parempia tällä kertaa, Simpson jatkaa.
Simpsonin arvostus keskiviikon vastustajaa kohtaan on korkealla, sillä Blues saa kanadalaisluotsilta avointa suitsutusta.
- Pidän Bluesin joukkueesta ja siitä miten se on rakennettu. Heillä on todella hyvä systeemi ja he tekevät töitä todella kovaa. Me kunnioitamme Bluesia todella paljon, heillä on hyvä joukkue ja uskon, että huomenna nähdään hieno ottelu. Toivotaan, että fanit nauttivat, Simpson sanoo.
Vastustajana Simpson pitää Bluesia erittäin vaikeana vastustajana ja nostaa esiin muutaman tärkeän tekijän keskiviikon ottelussa.
- Bluesia vastaan on todella vaikea pelata. Olemme tehneet töitä muutaman asian kanssa, mutta uskon, että huomenna tahto tulee olemaan enemmän ratkaisevassa osassa. Se kumpi haluaa enemmän voittaa tulee varmasti myös voittamaan, Simpson pohtii
Clarke ja Keller tuttuja pelaajia
Kanadalaisvalmentajalle on myös muutamia tuttuja pelaajia Bluesin ryhmässä. Espoolaisten kanadalaispelaajat Ryan Keller ja Dale Clarke saavatkin Simpsonilta erittäin suuret kehut.
- Tunnen kaksi pelaajaa erityisesti. Minulla oli etuoikeus valmentaa Ryan Kelleriä Spengler Cupissa viime vuonna, kun valmensin Kanadaa. Ryan Keller oli siis viime vuonna ja Dale Clarke tänä vuonna mukana, Simpson kertoo.
- Tunnen molemmat hyvin ja he ovat loistavia tyyppejä ja pelaajia. Tietysti Bluesissa on paljon myös muita hyviä pelaajia, mutta nämä kaksi tunnen hyvin, Simpson lisää.
Vaikka Lions voitti ensimmäisen osan lukemin 6-3, ei maalimäärillä ole keskiviikkona merkitystä. Pisteet ratkaisevat ja vain Bluesin voitolla ottelu menee rankkareille.
- Peli alkaa nollista ja kaikki tietävät sen. Ensimmäisen ottelun tuloksella ei ole mitään merkitystä. Me halusimme voittaa Sveitsissä ja onnistuimme siinä. Nyt tilanne on kuitenkin 0-0 ja Bluesilla on vahvempi joukkue, vaikka se oli todella hyvä jo Sveitsissä. Tästä tulee meille todella kova taistelu, mutta me olemme valmiita siihen.
Mahdollista rangaistuslaukauskilpailua Simpson ei vielä halua edes ajatella.
- Meillä tavallaan on mahdollisuus hävitä, mutta silti vielä voittaa. Emme kuitenkaan voi ajatella niin. Meidän täytyy pelata ottelu ensin ja kaikki keskittyminen pitää olla siinä. Jos rankkareihin mennään,. niin sitten täytyy alkaa ajattelemaan sitä.
Zürich Lionsin menestys on varmasti ollut monelle yllätys ja sitä se on hieman ollut myös valmentajalle itselleen.
- Me olemme todella ylpeitä siitä, että sveitsiläinen joukkue on päässyt näin pitkälle tässä turnauksessa. Uskon, että yllätimme monia ihmisiä. Ehkä Blueskin on osittain yllättänyt, mutta Blues kuitenkin tulee jääkiekkokulttuurillisesti paljon vahvemmasta maasta.
Teksti: Mika Sinisalo
(MTV3)