Jalkapallon argentiinalainen supertähti Lionel Messi voitti maanantai-iltana maailman parhaalle miespelaajalle jaettavan Kultaisen pallon (Ballon d'Or) ennätyksellisesti jo kahdeksannen kerran urallaan.
Viime kaudella ranskalaista PSG:tä edustanut Messi, 36, voitti viime kaudella ensimmäisen maailmanmestaruutensa Argentiinan paidassa.
MM-kulta oli maan ensimmäinen sitten vuoden 1986.
– On hienoa olla jälleen kerran täällä ja nauttia tästä hetkestä. Onnistuin voittamaan maailmanmestaruuden ja saavuttamaan unelmani, Messi sanoi Pariisissa järjestetyssä palkintogaalassa BBC:n mukaan.
Barcelonan ja Espanjan maajoukkueen keskikenttätähti Aitana Bonmati valittiin viime kauden parhaaksi naispelaajaksi. Myös Bonmati voitti MM-kultaa viime kesän kisoissa, ja hänet valittiin Messin tavoin MM-turnauksen parhaaksi pelaajaksi.
Manchester Cityn norjalainen maalitykki Erling Haaland sijoittui miesten Kultaisen pallon äänestyksessä toiseksi. MM-kisojen maalipörssin voittanut mutta finaalissa hopealle jäänyt ranskalaistähti Kylian Mbappe oli kolmas.
Tätä nykyä Inter Miamia edustava Messi on Kultaisen pallon voittotilastossa ylhäisessä yksinäisyydessään, sillä Cristiano Ronaldo on voittanut pystin viidesti. Saudi-Arabian liigaan siirtynyt portugalilainen ei ollut tänä vuonna ehdolla palkinnon saajaksi – ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2003.