Ruotsin maajoukkueen päävalmentaja Bengt-Åke Gustafsson valitsi odotetun ja kokeneen joukkueen puolustamaan maan neljän vuoden takaista olympiakultaa.
Joukkueen ehdoton johtaja on kuusi kertaa NHL:n parhaaksi puolustajaksi valittu, 2006 olympiafinaalin voittomaalin tehnyt Nicklas Lidström.
Gustafsson ja hänen olympiaprojektiinsa valmentajiksi valitut entiset NHL-pelaajat Mattias Norström ja Tommy Albelin - nyt New Jersey Devilsin apuvalmentajana - eivät, kymmenien paikalla olleiden toimittajien pettymykseksi, antautuneet spekuloimaan valinnoillaan.
– Me kerromme erittäin mielellämme, miksi olemme valinneet juuri nämä 23 pelaajaa edustamaan Ruotsia, mutta emme halua arvioida, miksi jotkut pelaajat eivät päässeet mukaan. Haluan kuitenkin todeta, että kaikki pitkällä listalla olleet pelaajat ovat mukana arvioissamme, jos joku kisoihin valituista loukkaantuu ennen turnausta, hyväntuulinen Gustafsson totesi.
Hän ei myöskään paljastanut ketjuvaihtoehtojaan, eikä sitä kuinka usein hän keskustelee Peter Forsbergin kanssa, mutta oli valmis paljastamaan joukkueen kapteenin.
– Sen voin kertoa. Kapteeni on “Lidas” (Lidström). Koska hän on “Lidas”. Hän on loistava pelaaja ja hieno ihminen, joka johtaa joukkuetta omalla panoksellaan. Tosin, taakka ei missään nimessä lankea yksin hänen harteilleen, tässä joukkueessa on 23 johtajaa, Gustafsson sanoi.
Ruotsilla kokemusta voittamisesta
Lidström on yksi yhteensä kolmestatoista Torinon kultaa voittamassa olleesta pelaajasta. Muut ovat Henrik Lundqvist, Stefan Liv, Niklas Kronwall, Mattias Öhlund, Daniel Alfredsson, Peter Forsberg, Tomas Holmström, Fredrik Modin, Samuel Påhlsson, Daniel Sedin, Henrik Sedin ja Henrik Zetterberg.
Heistä Forsberg, Alfredsson, Zetterberg ja Modin ovat kärsineet loukkaantumisista, mutta Gustafsson ohitti vammat olankohautuksella.
– Tilanne on oikeastaan vähän skitsofreeninen. Tavallaan jopa toivoisi, että pelaajat loukkaantuisivat nyt, ja saisivat huilata hetken ennen olympialaisia, hän sanoo.
– NHL:n otteluohjelma on uskomattoman tiukka, ja he pelaavat aivan olympialaisten alkuun saakka.
Joukkueen keski-ikä on 30, eikä valinnoissa ollut suuria yllätyksiä, jollei sellaiseksi lasketa Modinin valintaa.
– Olemme käyttäneet paljon aikaa valintakeskusteluihin, tutkineet pelaajia, ja ennen kaikkea miettineet, ketkä pelaajista sopeutuvat parhaiten pelaamaan normaalia pienemmässä roolissa, kun tarjolla ei olekaan yli 20 minuuttia peliaikaa, totesi apulaisvalmentaja Norström, jonka tehtävänä kisoissa on olla yleisvalmentaja, kun Gustafsson peluuttaa hyökkääjät ja Albelin puolustajat.
– Olen aina ihaillut kokeneita pelaajia, jotka pystyvät pelaamaan pienemmässä roolissa. Esimerkiksi Sergei Fedorov, jonka parhaat päivät ovat takana päin, on varmasti Venäjän nuorille pelaajille tärkeä tuki, koska hän on ollut kovissa paikoissa ennenkin, Norström jatkoi.
Gustafssonin mukaan pelaajien piti saada tieto valinnasta samaan aikaan, kun lehdistötilaisuus pidettiin Tukholmassa.
– Mutta liiton verkkopalvelin meni rikki, joten nyt he saavat lukea sen lehdistä, hän totesi naurahtaen.
Kaikkiaan Ruotsin joukkueessa on Euroopan sarjoista neljä pelaajaa: kolme Elitserienistä (Liv, Forsberg ja Magnus Johansson) ja yksi Venäjän KHL:stä (Mattias Weinhandl).