Jalkapallon Mestareiden liigan toisella karsintakierroksella Tampere United kohtaa Bulgarian Levski Sofian. Ensimmäinen osaottelu pelataan jo ensi tiistaina, 31. elokuuta, Tampereella. Toinen osaottelu on vuorossa 7. elokuuta Sofiassa.
Levski Sofia on voittanut Bulgarian jalkapallomestaruuden 25 kertaa ja cupin 26 kertaa. Viime keväänä seura voitti sekä liigamestaruuden että cupin (seuran 13. tuplamestaruus).
Levski Sofia teki kaudella 2006-2007 jalkapallohistoriaa. Se eteni ensimmäisenä bulgarialaisyhdistelmänä Mestareiden liigan lohkovaiheeseen.
Viime vuoden elokuussa Mestareiden liigan kolmannella karsintakierroksella Levski Sofia kukisti veronalaisen Chievon Italiasta yhteismaalein 4-2 ja eteni lohkovaiheeseen. Chievo putosi Italian Serie A:sta viime keväänä.
Bulgarialaisjoukkue pelasi Chelsean, Barcelonan ja Werder Bremenin kanssa samassa alkulohkossa. Se hävisi kaikki ottelunsa maalierolla 1-17. Ainoan maalinsa sofialaisjoukkue viimeisteli Chelsean verkkoon syyskuun kotiottelussaan, kun Jose Mourinhon suojatit hakivat vierasvoiton maalein 3-1.
Levski Sofiaa on valmentanut vuoden 2004 kesäkuusta alkaen Stanimir Stoilov. 40-vuotias Stoilov solmi viime elokuussa jatkosopimuksen, joka on voimassa kauden 2008-2009 loppuun.
Stoilov on hakenut vaikutteita Espanjasta. Kun hän kouli itseään valmentajaksi 2000-luvun alkupuolella, vietti hän paljon aikaa Valenciaa silloin valmentaneen Rafael Benitezin ja Barcelonaa luotsaavan Frank Rijkaardin pakeilla.
Levski Sofian päävalmentajan "espanjalaisuus" paistaa Stoilovin peluutustavasta. Stoilov peluuttaa joukkuettaan mielellään 4-2-3-1 -ryhmityksellä. Kun sofilaisjoukkue tarvitsee välttämättä maalin, niin bulgarialaisluotsi komentaa joukkonsa 4-3-3 -asetelmaan.
Levski Sofian johtohahmoja on kokenut keskikenttäpelaaja Daniel Borimirov. Hän pitkälti määrää joukkueen pelirytmin. 37-vuotias Borimirov on maansa jalkapalloilun kultaisen sukupolven viimeisiä aktiiveja. Tuo sukupolvi nosti Bulgarian neljänneksi Yhdysvaltain MM-kisoissa vuonna 1994.
Borimirov pelasi lähes yhdeksän kautta TSV 1860 Münchenin riveissä Saksan bundesliigassa, kunnes palasi kotimaahansa tammikuussa 2004. Müncheniläisjoukkue putosi kakkosbundesliigaan keväällä 2004.
Lahtelaisen jalkapalloilun ystäville Levski Sofian nimen mainitseminen tuo karvaan maun suuhun.
Vuoden 1976 syyskuussa Euroopan cup-voittajien cupin ensimmäisen kierroksen ensimmäisessä osaottelussa sofialaisjoukkue (silloin nimellä FK Levski - Spartak Sofia) nuiji kotikentällään Lahden Reippaan maalein 12-2. Toisessa osaottelussa kyyti ei ollut aivan yhtä kylmää: Levski Sofia voitti Lahdessa "vain" 7-1.
(MTV3-STT)