Suomen leijonamiehistö aloitti jääkiekon epäviralliseen EM-sarjaan kuuluvan Tshekin turnauksen niukalla voitolla Venäjästä. Punakone suostui taipumaan vasta rangaistuslaukauskilpailun jälkeen lukemin 3-4 (1-0, 1-3, 1-0, 0-0, 0-1).
Suomen nuorta joukkuetta vastaan saapui perinteinen kovaa luisteleva Venäjä. Ensimmäisessä erässä nähtiin yksi maali. Venäjä siirtyi ylivoimalla johtoon 11. minuutilla, eikä suomalaisviisikoiden peli kulkenut tasoitukseen oikeuttavalla teholla.
Toiseen erään Suomi luisteli hyvin latautuneena. Erän alkuminuuteilla joukkue pääsi pyörittämään ylivoimapeliä, minkä seurauksena Marko Kiprusoff pääsi Jari Kauppilan syötöstä lataamaan siniviivalta 1-1-tasoituksen.
Jatkoa seurasi viisi minuuttia myöhemmin. Asialla oli Joroisten häräksikin kutsuttu taistelija Jukka Hentunen. Hentunen ryntäsi oman paluukiekkonsa perään, ja rusikoi pelivälineen Venäjän puolustuksen harmiksi maalin perukoille.
Suomalaisten mainion toisen erän täydensi Jari Kauppila. Kauppila juoni kiekon Venäjän maaliin Kimmo Kuhdan ja Marko Kauppisen esityöstä, minkä turvin leijonat siirtyivät jo mukavaan 3-1-johtoon. Venäjä iski kuitenkin vielä kerran, ja kolmanteen erään matkattiin 3-2-lukemissa.
Hentunen iski rankkarikisassa
Melko nimettömällä joukkueella pelannut Venäjä ei alistunut suomalaiskuriin, vaan iski ottelun tasoihin 46. minuutin kohdalla. Kolmas erä pelattiin loppuun tasalukemissa, ja seurauksena oli jatkoaika.
Jatkoajalla Suomi hallitsi peliä, mutta kiekkoa ei saatu tolppaa lähemmäksi Venäjän maalia.
- Meillä oli paremmat tilanteet jatkoajalla. Hallitsimme peliä selvästi. Maalipaikkoja oli ainakin kaksi. Kerran osui tolppaan, ja Rami Alankokin pääsi ihan vapaasta paikasta yrittämään, Suomen joukkueen johtaja Heikki Riihiranta arvioi.
- Neljä neljää vastaan pelattu viisiminuuttinen jatkoaika oli ihan hyvä systeemi. Ainakin se on yleisöystävällinen ja tapa tuntuu ainakin nyt hyvältä, Riihiranta kommentoi uutta pelitapaa.
Kun jatkoajallakaan ei saatu selvää joukkueiden paremmuudesta, siirryttiin rangaistuslaukauksiin.
Uuden tavan mukaan rankkarikilpailu taisteltiin kerrasta poikki systeemillä. Kun Jukka Hentunen onnistui ensimmäisessä suomalaisyrityksessä, ja Pasi Nurminen Suomen maalissa onnistui torjunnassaan, päättyi ottelu Suomen 4-3-voittoon.
- Tämä oli ensimmäinen kunnon peli tällä joukkueella, mutta kyllä joukossa näkyi jo hyviä välähdyksiä. Olemme erittäin tyytyväisiä nuoren joukkueen panokseen, Riihiranta kehui.
- Etenkin kolmikko Kauppila-Hentunen-Kuhta sai painettua peliä vastustajan päähän. Kaikki kentät saivat luotua paikkoja, mikä on erittäin hyvä asia.
(STT)