Turkulaisessa jääkiekkoilussa on viime keväästä lähtien eletty positiivisissa tunnelmissa, kun vielä vuosi sitten SM-liigan sarjajumbona kontannut TPS on noussut pitkästä aikaa kärkikahinoihin mukaan.
TPS:n urheilullinen nousu kulminoituu pitkälti päävalmentaja Kai Suikkaseen. Kun Suikkanen siirtyi Mestis-mestaruuden ja hopean jälkeen Kajaanin Hokista TPS:n peräsimeen lokakuun lopussa viime syksynä, oli perinteinen turkulaisseura liigan viimeisenä.
Siitä lähti kuitenkin liikkeelle TPS:n hurja nousu. Joukkue taisteli itsensä komeasti pudotuspeleihin ja aina välierien kynnykselle asti. Samalla jo vuosia unessa ollut turkulaisyleisö heräsi jälleen TPS:n tueksi.
- Kun valmentaja vaihtui, lähti kaikki menemään eri suuntaan. Siinä tapahtui selkeästi se suurin muutos. Tänä syksynä jatkoimme siitä, mihin viime keväänä jäimme. Meillä on lähes samat pelaajat kuin viime syksynä, mutta ”Kaitsu” on saanut meistä irti sen potentiaalin, mitä tässä ryhmässä on, korostaa hyökkääjä Antti Erkinjuntti, jolle Suikkanen on tuttu valmentaja jo Rovaniemen Kiekon sekä Hokin vuosilta.
TPS:n pelaajat ovat nauttineet ennen kaikkea Suikkasen johtamistyylistä. Kaikki tietävät, kuka asioista viime kädessä päättää, mutta joukkueen sisällä asioista puhutaan suoraan ja rehellisesti.
- Kaitsu on reilu valmentaja ja sellainen perusäijä. Hän joukkueemme pomo, mutta hänen kanssa kanssaan on helppo puhua, eikä hän yritä tehdä jääkiekosta mitään tiedettä. Sieltä tulee peruslinjat ja vaatimustaso on tietenkin kova, mutta samalla tulee myös vapauksia pelaajille. Kun vielä huumoriakin löytyy, on joukkueessa helppo olla, Erkinjuntti kuvailee MTV3:n haastattelussa.
Samoilla linjoilla on kokenut Aki Uusikartano, joka ehti nähdä TPS:ssa synkkiä hetkiä ennen Suikkasen saapumista.
- Kaitsu on rehellinen valmentaja. Hän on antanut jokaiselle mahdollisuuden. Ja jos asiat eivät mene hyvin, niin silloin palaute tulee suoraan, eikä siellä kierrellä tai kaarrella. Se on mielestäni erittäin hyvä asia, koska silloin pelaaja tietää heti, mitä on tehnyt väärin ja mitä voi parantaa.
- Se ruokkii sekä palautteen kohteena olevaa pelaajaa että myös muita pelaajia ympärillä. Kaikki asiat pystytään käymään läpi ennen kaikkea rakentavassa hengessä, kertoo Uusikartano.
”Välillä paska lentää, mutta niin sen pitääkin lentää”
Pelaajien mukaan Suikkanen on yksi jätkä muiden joukossa - todellinen pelaajien valmentaja.
Menestyksekkään uran pelaajana luonut Suikkanen korostaa itsekin, ettei hän halua olla valmentaja, joka luulee olevansa muiden yläpuolella. Jykevän lätkämiehen puhetta kuunnellessa ei voi välttyä ajatukselta, että useilla huipputasonkin valmentajilla olisi opittavaa kärppäkasvatin toimintatavoista ja ajatusmaailmasta.
- Valmentaja ei voi istua missään kuninkaan korokkeella ja kuvitella tietävänsä kaikesta kaiken. Ihan samanlaisia ja tasa-arvoisia hamppeja me ollaan jokainen, joka täällä pyörii. Eikä tämä valmentajan työ sellaista tähtitiedettä ole, että tästä miksikään NASA:n ydinfyysikoksi pääsisi, vaikka olisi muutaman vuoden valmentajana ollut, Suikkanen paaluttaa.
- Yritän olla rehellinen suomalainen mies ja tehdä lujasti töitä. Palaute, niin positiivinen kuin negatiivinenkin, täytyy pystyä antamaan tässä ja nyt. Jokaiselle voi sanoa ja pitää sanoa. Onhan se selvää, että välillä paska lentää, mutta niin sen pitääkin lentää, että asioista pystytään puhumaan. Ollaan kaikki toisillemme rehellisiä, se auttaa hommaa eteenpäin.
Nousujohteinen valmennusura
Suikkanen päätti pelaajauransa Suomen mestaruuteen nimenomaan TPS:ssa keväällä 1991. Sen jälkeen hän irtautui useaksi vuodeksi jääkiekosta kokonaan, kunnes aloitti valmentajauran Kärppien junioreissa. RoKissa hän valmensi menestyksekkäästi kaudet 2004-2006, kunnes seuraava väliporras matkalla liigaan oli Hokki.
Kainuussa Suikkanen nosti varsin rajallisella pelaajamateriaalilla operoineen Hokin Mestiksen mestariksi ja heti perään hopealle.
- Kaikki tekevät töitä, mutta minä yritän tehdä töitä jumalattoman kovasti. Yksi kaveri sanoi, että pakkohan sun on tehdä 15 tuntia päivässä töitä, kun älykkyysosamäärä ei riitä tekemään niitä kahdeksassa tunnissa, Suikkanen heittää.
- Mutta asiat pitää hoitaa, vaikka se veisi sen 15 tuntia. Se ei käy raskaaksi, jos teet töitä, mutta se käy raskaaksi, jos liisit. Silloin et voi antaa itsellesi anteeksi, jos peli hävitään sen takia, että olet ollut laiska. Mutta jos peli hävitään, kun olet tehnyt kaikkesi, niin silloin ei voi mitään.
Suikkanen on kokenut paljon jääkiekon ulkopuolellakin, sillä hän ehti toimia pelaaja- ja valmennusuran välissä muun muassa pesäpalloseuran toimitusjohtajana, myyntitehtävissä sekä erilaisissa muissa projekteissa.
- Kun on 50 vuotta mittarissa, niin kyllä tässä on oppinut näkemään paljon sekä vasta- että myötätuultakin. Kyllä se elämänkokemuskin auttaa hirveästi, että pystyt elämään tuolla ryhmän sisällä.
- Ja urheilun kanssa olen ollut aina tekemisissä. Minulla on vain pelipaita vaihtunut kauluspaidaksi tai pikkutakiksi, mutta olen siitä huolimatta yksi ryhmän jäsenistä siinä, missä muutkin, tiivistää Suikkanen.
Aika näyttää, miten pitkälle Suikkasen rahkeet valmentajana riittävät. Nykyinen sopimus TPS:n kanssa päättyy ensi keväänä, ja varmaa on, että kysyntää riittää muuallakin. Huhuissa miestä on viety takaisin Ouluun, mutta nämä puheet Suikkanen kuittaa nopeasti.
- Ainoat viritykset Oulun suuntaan on siinä, kun kesälomalla käyn siellä torilla. Sieltä saan viritettyä paikallisia antimia kioskista ja se riittää minulle. Vaikea on sanoa, missä olen esimerkiksi viiden vuoden päästä, mutta uskon valmentavani jotain hyvää, nuorta ja halpaa ryhmää.
Katso Tulosruudun juttu Kai Suikkasesta MTV3 Katsomosta:
Sumo video id