Urheilutoimittajien äänestämä Vuoden urheilija 2004 ratkeaa keskiviikkoiltana Tampereella järjestettävässä gaalaillassa. Urheilutoimittajain liiton valinnat lajien parhaiksi 2004 julkistettiin jo keskiviikkona iltapäivällä.
Jorma Kontio valittiin keskiviikkona 16. kerran vuoden raviohjastajaksi. Urheilutoimittajain liiton lajien parhaiden valinnoissa Kontio lähestyy vakaasti jo ennätyslukemia, sillä 15:een tai useampaan lajin parhaan valintaan ovat yltäneet vain soutaja Pertti Karppinen ja kävelijä Reima Salonen. Olympiavoittaja Karppinen valittiin vuoden soutajaksi peräti 20 kertaa ja Salonen vuoden kävelijäksi 15 kertaa. Nykyisin kävelyä ei enää noteerata omana lajinaan, vaan osana yleisurheilua.
Tampere-talossa tehdyissä valinnoissa myös biljardin Mika Immonen pysyi lajinsa monivuotisena valtiaana. Immonen vei vuoden biljardipelaajan tittelin kymmenennen kerran peräkkäin.
Urheilutoimittajien valintakokous joutui äänestämään vuoden parhaasta vain kerran, vaikka valittavana oli 63 lajin parhaat urheilijat. Yleisurheilussa valintakomitean ehdokas Olli-Pekka Karjalainen kukisti äänestyksessä Tommi Evilän selvästi 23-2. Lajien parhaiden valinta liittyy vuoden urheilijan valintajuhlallisuuksiin. Vuoden 2004 paras suomalainen urheilija julkistetaan keskiviikkona kello 21.
Vuoden urheilijan ehdokkaista on runsauden pula, sillä olympialaisen kultamitalin puutteesta huolimatta menestyjiä on kasapäin. Kärkinimiksi voi arvuutella aakkosjärjestyksessä muun muassa mäkihypyn maailmancupin voittajan Janne Ahosen, skeetin olympiakakkosen Marko Kemppaisen, yhdistetyn maailmancupin ykkösen Hannu Mannisen, jalkapallomaalivahtien eliittiin kuuluvan Antti Niemen, alppihiihdon tähdet Kalle Palanderin ja Tanja Poutiaisen, endurossa MM-kultaa ajaneen , kelauksessa kaksi paralympiakultaa voittaneen ja painin olympiahopeaa napanneen .