Sitkeä taistelu kultamitalista Iivo Niskasen kanssa kostautui pahasti kazakstanilaiselle Aleksei Poltoraninille olympiamaastohiihdossa Pyeongchangissa lauantaina.
Niskanen alkoi pedata 50 kilometrin kisan olympiavoittoaan rajulla vauhdin lisäyksellä 15 kilometrin jälkeen. Poltoranin sinnitteli ainoana miehenä Niskasen vauhdissa lähes 15 kilometriä, mutta joutui tuon jälkeen hölläämään vauhtiaan ja huhkimaan yksin.
Kun Niskanen ja voittotaistoon noussut Venäjän Aleksandr Bolshunov mittelivät kultamitalista, Poltoranin näytti hiihtävän olympiapronssille. Hänen etunsa takaa tuleviin oli vielä 40 kilometrin kohdalla reilu minuutti, mutta sitten tuli seinä vastaan.
Kisaan yhtenä ennakkosuosikeista lähtenyt Poltoranin hävisi Niskaselle viimeisellä kympillä yli neljä minuuttia ja loppusijoitus romahti 15:nneksi.
– En tiedä mitä tapahtui, en pysty selittämään tätä. Hiihdin hyvin ja kaikki oli hyvin, minulla oli voimia. En saanut lopulta mitään, Poltoranin kommentoi kotimaansa Sports-medialle.
– 40 kilometrin jälkeen voimani loppuivat.
Niskanen kukisti Bolshunovin lopulta viimeisen kilometrin nykäisyllään. Maalissa ero oli 18,7 sekuntia. Pronssin otti venäläinen Andrei Larkov, joka jäi Niskasesta 2.37.
10:50
