Nigeriassa hallitusmyönteinen miliisi on päästänyt vapaaksi lähes 900 rekrytoimaansa lasta.
Boko Haram -kapinallisia vastaan taisteleva CJTF vapautti lapset osana lupaustaan siitä, että se sitoutuu lopettamaan lasten rekrytoinnin ja heidän käyttämisensä toiminnassaan sekä ehkäisemään vastaavaa toimintaa.
– Lapsia on käytetty niin taistelu- kuin muissakin rooleissa, ja he ovat todistaneet kuolemaa, tappamista sekä väkivaltaa, kertoo Unicefin johtajana Nigeriassa toimiva Mohamed Fall.
Miliisi lupasi vuosia sitten lopettaa lapsisotilaiden rekrytoimisen
Perjantaina vapautetut lapset nostavat miliisin vapauttamien lasten määrän 1 727:ään. Ei ole tiedossa, kuinka suuri määrä lapsia miliisin hallussa on vielä perjantaisen vapautuksen jälkeen.
Perjantaina vapautetuista 894 lapsesta 106 oli tyttöjä. Heidät vapautettiin seremoniassa Maidugurin kaupungissa.
Miliisi lupasi jo vuonna 2017, että se lopettaa lapsisotilaiden rekrytoimisen ja vapauttaa ne lapset, jotka ryhmittymä oli siihen mennessä haltuunsa ottanut.
Kapina jatkunut jo pitkään
CJTF perustettiin vuonna 2013 paikallisten suojelemiseksi ja se taistelee Boko Haramia vastaan Nigerian koillisosissa.
Boko Haramin kapina jyrkkälinjaisen islamistisen hallinnon asettamiseksi Nigerian koillisosissa on jatkunut jo vuosikymmenen. Konflikti on myös levinnyt naapurivaltioihin Nigeriin, Tsadiin ja Kameruniin.
Myös kapinalliset ovat värvänneet tuhansia lapsia sotimaan riveihinsä.
– Jatkamme toimia, kunnes Nigeriassa ei ole enää yhtäkään lasta aseistautuneiden ryhmittymien riveissä, Fall kertoo.
Fallin mukaan lapsia on siepattu, runneltu, raiskattu ja tapettu.