Lahtelaisen jalkapalloilun painajainen kesti vuoden. FC Lahden eli Mustien Kuhnurien paluu liigaan onnistui ensimmäisellä yrittämällä. Ei peli aina kaunista ollut, mutta riittävän tehokasta kuitenkin.
Talvella ei näyttänyt vielä yhtä hyvältä. Abiturienteilla on penkkaripäivänä tapana kiljua, että pellet lähtee mutta sirkus jää. Lahdessa kävi niin, että Litmanen lähti mutta patsas jäi. Patsasta on sen jälkeen kohdeltu kaltoin jo pariinkin otteeseen. Liigasta putoamisen myötä seuran jättänyttä patsaan mallia on Lahdessa luonnehdittu huonoksi häviäjäksi.
Patsasmallin hyvä ystävä jo Reippaan junioreista, valmentaja Tommi Kautonen sai kuitenkin koottua ryhmän, joka lukuisista loukkaantumisista huolimatta jaksoi läpi kauden aina nousuun asti.
FC Lahti on fuusioseura. 1990-luvun puolivälin liki epätodelliselta tuntuneessa fuusiossa kaksi taloutensa kuralle ajanutta seuraa, Reipas ja Kuusysi - kissa ja koira, löivät hynttyynsä yhteen.
Kummallakin oli takana komea historia. Vielä niinkin myöhään kuin 1990 Kuusysi oli SM-hopealla ja Reipas neljäs. Seuraavana vuonna Kuusysi vielä kipusi aina mestaruuteen asti, mutta sitten alkoi alamäki.
Syyskusi ja venäläiset
Kuusysin eli Kyykän alkujuuri oli muinainen Lahden Pallo-Miehet. Kuusysi on sittemmin pärjäillyt myös naisten jalkapallossa. Pallo-Miehet! Siinäpä vasta olisikin ollut kaikkien aikojen nimi naisjoukkueelle.
Pallo-Miehistä tuli 1960-luvulla pesukone/jääkaappiseura Upon Pallo, josta puolestaan tulisi Lahti-69, josta taas sikisi kuin pyhästä hengestä huikeimmillaan Kuusysi. Reippaan kannattajille Kuusysi oli usein tuttavallisesti Syyskusi. Ei millään pahalla, tietenkään.
Reipas tuli Lahteen Viipurista. Historian ensimmäinen jääkiekon Suomen mestari kunnostautui Päijät-Hämeessä jalkapallossa.
Lahtelaisen jalkapallon ensimmäisen SM-kullan Reipas otti lievästi sanottuna värikkään hahmon Martti Kosman piiskaamana 1963, mutta Viipuri ei unohtunut paikallisvastustajan kannattajilta. Vielä 1970-luvun alun paikallisottelussa Kyykän kannattajat toivottivat Reippaan viirupaidoille oikein poikkeuksellisen hyvää matkaa takaisin Venäjälle. Ihan kaikessa ystävyydessä, kuinkas muuten.
Salpausselän kisat... Ja Reipas
Lahdessa oli yritetty seurafuusiota ensimmäisen kerran jo 1968. Se onnistui puolittain tai ei ollenkaan. Kaupunki jatkoi edelleen SM-sarjassa kahden joukkueen voimin.
Reipas ja Kuusysi ehtivät napsia läjäpäin SM-mitaleja ja cupin voittoja. Reipas esimerkiksi voitti 1970-luvulla Suomen cupin viisi kertaa peräkkäin.
1980-luvulla Kuusysi tempaisi Reipastakin valmentaneen Keijo Voutilaisen opeilla selviytyen nykyistä Mestarien liigaa vastanneessa Euroopan cupissa kahdeksan parhaan joukkoon. Matkalla sinne se tiputti kyydistä Jugoslavian ja Neuvostoliiton mestarit. Uskomatonta mutta totta.
Liigaan palanneella FC Lahdella ei ole syytä haaveilla euromenestyksistä. Tavoitetta riittää jo siinä, että valtakunnan huipulla näkyy muitakin lahtelaisia kuin Litmasen patsas.
Vaan kyllähän Lahdessa edelleen pelaajia riittää. Reipas on pelannut A-nuorten SM-sarjassa komean kauden. Reipas jatkaa keväällä myös B-nuorten pääsarjassa.
Ja kakkosdivisoonassa pelaa muuten sellainen kummajainen Lahden Kuusysi, kolmosessa puolestaan joku vallan merkillinen Salpausselän Reipas.
Fakta: FC Lahti
- Perustettu 1996 Reippaan ja Kuusysin fuusion tuloksena
- Nousi liigaan 1998, putosi 2010, nousi takaisin 2011
- Saavuttanut SM-pronssin ja liigacupin voiton
- Reipas saavutti 3 SM-kultaa, 3 hopeaa, 3 pronssia ja voitti Suomen Cupin 7 kertaa
- Kuusysi saavutti 5 SM-kultaa, 4 hopeaa ja voitti Suomen cupin 2 kertaa.
- Tunnettuja lahtelaisia jalkapalloilijoita: Jari Litmanen, Olavi Litmanen, Timo Kautonen, Tommi Kautonen, Joonas Kolkka, Olli Heinonen, Ismo Lius, Petri Pasanen, Esa Pekonen, Pekka Lagerblom, Petri Tiainen, Pertti Jantunen, Semi Nuoranen