Yhdistyneiden kuningaskuntien kuningatar Elisabet II avasi myöhään torstaina Kansainyhteisön kisat. Brittiläisen kansainyhteisön 72 jäsenmaata ovat kokoontuneet noin 4000 urheilijan voimin Manchesteriin.
Avajaiset pidettiin Manchesterin uudella stadionilla, joka muutetaan kisojen jälkeen jalkapallojoukkue Manchester Cityn kotikentäksi.
Kuningatarta auttoivat kisojen avauksessa kaupungin ylpeydenaiheet, jalkapalloilija David Beckham ja 6 vuotias Kirsty Howard, jolla on vaikea synnynnäinen sydänvika. Kuningatar laskeutui yhdeksän askelmaa, ja Howard ojensi soihdun Beckhamin kanssa.
Kisojen avajaisiin liittynyt viestikapula kulki yli 100000 kilometriä ja 25 maan kautta Manchesteriin. Stadionille se saapui ilmapallossa roikkuneen trapetsitaiteilijan käsissä. Stadionilla viestiä ehtivät ennen Beckhamia vielä viedä urheilijasuuruudet Donovan Baileysta, Moses Kiptanuista, Steve Redgravesta, Ellen MacArthurista ja Denise Lewisistä alkaen.
Soihtuviestin sisukas pienikokoinen ankkuri Kirsty Howard on maankuulu Britanniassa. Pelkästään hänen nimellään on kerätty yli miljoona puntaa vaikeasti sairaitten ja kuolevien lasten hoitoon.
Howardilla on monimutkainen synnynnäinen sydänvika, johon liittyy yksikammioinen sydän. Hänet leikattiin yhdeksän kertaa ennen hänen nelivuotissyntymäpäiväänsä. Howardille annettiin kaksi vuotta sitten elinaikaa muutama viikko.
Kansainyhteisön kisat kestävät 10 päivää. Ne päättyvät 4. elokuuta.
Uimari Ian Thorpe on kisojen merkittävin tähti. Myös yleisurheiluun osallistuu joukko maailman valioita. Muina lajeina ovat pyöräily, triathlon, sulkapalloilu, nyrkkeily, voimistelu, maahockey, judo, nurmi-bowls, rugby (7-henkiset joukkueet), ampuminen, pöytätennis, netball, painonnosto ja paini.
(MTV3-STT)