Puolustaja Jarmo Kultanen oli myöhään tiistaina tyytyväinen mies Vancouver GM Place-hallin pukuhuoneessa, kun Boston oli kaatanut isännät 2-1. Edessä oli olympiatauko ja mahdollisuus lentää ansaitulle lomaviikolle Jamaikalle.
-Tämä kausi on meiltä mennyt tosi mallikkaasti, ja tänään tultiin sillä mielellä kaukaloon, ettei tappio niskassa lähdetä tauolle. Jatkoaikavoitto tuntuu oikein hyvältä, Kultanen puheli.
Hänen kautensa ei ole ollut aivan siloinen, sillä 31 ottelussa on peliminuutteja kertynyt keskimäärin 13. Valmentaja Robbie Ftorek on jättänyt hänet kokoonpanon ulkopuolelle 16 kertaa.
Tällainen vaihe Kultasella oli juuri ennen joulua, eikä polvivamma parantanut tilannetta. -Alkukausi oli hirmu vaikea, hän myöntää. -Tuntui siltä, etten millään löydä sitä tyyliä, jolla minun pitäisi pelata tässä joukkueessa. Mutta tammikuussa tapahtui selkeä muutos.
Valmentaja rupesi antamaan selvästi enemmän peliaikaa ja nimenomaan kiinnittämään huomiota siihen, mitä minun pitäisi tehdä kentällä. -Nyt tuntuu siltä, että kunhan pystyn pelaamaan tietyllä rutiinitasolla, ovat katsomokomennukset takanapäin. Vaikuttaa oikein hyvältä, Kultanen vakuuttaa.
Viime kaudella hän pelasi 62 ottelua (saldo 2+8) ja sai melko paljon aikaa ylivoimapelissä. Nyt hyökkäävät tehtävät ovat olleet aika vaatimattomia, mutta suomalaispakki ei välitä. -Pelaan ehkä vähän puolustavammin, kuin olen tottunut.
Mutta se ei haittaa. Mieluummin pelaan jonkinnäköistä roolia joukkueessa, kuin istun katsomossa. Varsinkin, kun joukkue voittaa, ne saamani vaivaiset 10 minuuttiakin tuntuvat ihan hyviltä.
Vihdoinkin menestystä
Viisinkertainen Stanley Cupin mestari Bruins on ollut NHL:ssä mukana vuodesta 1924. Tuoreimmasta mestaruudesta on 30 vuotta, ja kahtena viime keväänä joukkue on jäänyt pudotuspelien ulkopuolelle.
Nyt paikka on miltei jo taattu, ja pitkään sammunut liekki on jo syttymässä viime kuukausien aikana. -Koko kaupunki ja fanit ovat selkeästi heränneet tähän menestykseen, ja hallimme (FleetCenter, kapasiteetti 17565) alkaa olla täynnä illasta toiseen.
-Nyt vielä kun kaupungin New England Patriots voitti jenkkifutiksen mestaruuden, osa paineista siirtyi meidän suuntaan. Janotaan lisää menestystä kaupunkiin. On ihan mukava, kun kaupunki ja fanit ovat mukana tukemassa meitä, Kultanen kertoi.
Pitkän Stanley Cup-"kuivuuden" mahdollisesta päättymisestäkin on jo kuultu puhuttavan. -Kyllä moni Bostonissa on alkanut uskoa, että finaalipaikka on täysin mahdollinen. Se tuntuu hyvältä, että joukkueeseen uskotaan.
Joukkueen edistyminen ei ole edes hämmästyksen aihe. Nuoret hyökkääjät Joe Thornton ja Sergei Samsonov ovat kehittyneet odotusten mukaisesti. USA:n olympiajoukkueen Bill Guerin ja Brian Rolston ovat mainioita maalintekijöitä, samoin Vancouveria vastaan molemmilla täysosumillaan saldonsa 27:ään nostanut Glen Murray. Myös maalivahti Byron Dafoe on hyvä.
-Ei tämä menestys oikeastaan ole tullut minulle yllätyksenä. Meille tuli kesän aikana paljon muutoksia joukkueeseen, ja joitakin heikkouksiamme tilkittiin. -Olemme todellakin pelanneet tasaisesti ja hienosti. Kausi on ollut todella hieno, Kultanen summasi.
(MTV3-STT)