USA 1998. Ohjaus: Robert Altman. Käsikirjoitus: Al Hayes. Perustuu John Grishamin tekstiin. Kuvaus: Changwei Gu, A.S.C. Leikkaus: Geraldine Peroni. Lavastus: Stephen Altman. Tuotanto: Jeremy Tannenbaum. Pääosissa: Kenneth Branagh, Embeth Davidtz, Robert Downey Jr., Daryl Hannah, Tom Berenger, Robert Duvall, Famke Janssen. Kesto: 115 min.
John Grishamin kirjalliset tuotokset ovat lähes kaikki järjestään löytäneet tiensä valkokankaalle. Nyt miehen tekstiin on käynyt käsiksi veteraaniohjaaja Robert Altman. Kuka pelkää mustaa miestä onkin yllättäen harvinaisen suoraviivainen trilleri, josta altmanilaista sävyä saa etsiä hieman tarkemmin. Miljöön käyttö ja tarinan kehystys luonnonvoimien korostetulla läsnäololla tuovat esiin ohjaajan erityislahjoja, mutta ohuin vedoin luonnostellut henkilöt eivät tahdo imeä katsojaa mukaansa.
Kenneth Branagh esittää etelän murretta mongertavaa asianajajaa, joka päätyy sattuman kaupalla nuoren tarjoilijattaren (Davidtz) kotiin. Alkaa omalaatuinen ihmissuhde, joka vie miehen ensin edustamaan naista oikeusprosessissa tämän kylähullua isää (Duvall) vastaan ja lopulta yhä syvemmälle ja syvemmälle pikkuhiljaa avautuvaan mysteeriin.
Altman kehystää Grishamin tarinan taidokkaasti lähes koko ajan jatkuvalla sateella ja lähestyvän hirmumyrskyn uhalla. Myös syvän etelän Savannah-niminen pikkukaupunki on miljöön valintana hyvä. Altman etenee muuten lineaarisen dynaamsesti eikä jää hellimään mitään elokuvansa kohtauksia erityisesti. Vaikka trillerin kerronta on sujuvaa, jää odottamaan hieman voimakkaampia painotuksia.
Henkilöt jäävät niinikään melko tasapaksuiksi. Branagh muuttaa itsensä taitavasti etelän asianajajaksi, mutta mies silti tuntuu pitkälti kävelevän läpi eteensä avautuvan mysteerin, jonka voiman luulisi repivän miehen siuskaluja enemmänkin kiemuralle. Embeth Davidtzin kummallinen tunteettomuus lienee myös varsin haettua, mutta jättää pelkästään valjun jälkivaikutelman.
Sivuroolit eivät myöskään värikkyydellään säväytä. Robert Duvall ei ehdi päästä mihinkään oudon kylähullun roolissaan, Daryl Hannah Branaghin kollegana jää täysin etäiseksi, Tom Berenger ei yllätä yksioikoisessa roolissaan ja Robert Downey Jr. Parodioi lähinnä itseään ja tosielämänsä ongelmia, ehkä kuitenkin sivurooleista viihdyttävimmässä.
On hieman vaikeaa ymmärtää miten Altman on monen omannäköisensä elokuvan jälkeen päätynyt Grishamin suoraviivaisen tekstin tulkitsijaksi. Hänen vaikutuksensa näkyy, mutta silti elokuva jää jotenkin valjuksi. Altman välttelee selkeän tietoisesti aivan perinteistä nykytrilleriä, mutta hänen eväänsä tilalle jäävät hieman riittämättömiksi. Kuka pelkää mustaa miestä on sujuva jännityselokuva, joka jää kuitenkin ilman lopullista rutistusta.
Teksti: Jari Rantala