Vantaan Energia Areenalla lauantai-iltana oteltu Cage 22 –ammattilaisvapaaotteluilta ei tuottanut pettymystä ennätykselliselle yleisölle.
Runsaat 2 600 katsojaa saivat nähdäkseen kolme titteliottelua ja niissä Leijonakasinon tukemat suomalaisottelijat Anton Kuivasen johdolla ottivat kolme vakuuttavaa voittoa.
Kotimaisen vapaaottelun kasvo Anton Kuivanen sai sankarin vastaanoton palatessaan puolentoista vuoden tauon jälkeen kotimaan kehiin. Kuivanen puolusti kevytsarjan CAGE-titteliään mestarin elkein ja hallitsi ottelua yhdysvaltalaista Jason Pierceä vastaan alusta loppuun.
Helsinkiläinen jakeli hyviä osumia pystyottelussa etenkin polvillaan ja sai pidettyä isokokoisen vastustajan yritykset lähes tyystin kurissa. Ainoaksi lieväksi pettymykseksi jäi kenties se, että Kuivanen ei haluamallaan tavalla saanut nuijittua keskeytysvoittoa.
- Kiva olla taas täällä. Elämäni tärkein juttu oli päästä taas voiton makuun. Yllättävän sitkeä oli Jason. Hyvin pysyi hanskassa homma kuitenkin, helpottunut Kuivanen tuumasi.
"Stoneface" Niinimäki antoi näytöksen
Turun Tom Niinimäki antoi illan pääottelussa näyttöjä vaikkapa UFC:n suuntaan puolustaen jälleen kerran menestyksekkäästi höyhensarjan CAGE-titteliään. "Stoneface" Niinimäki antoi näytöksen monipuolisesta ja vakuuttavasta osaamisestaan ja jätti yhdysvaltalaisen Chase Beeben vaille mahdollisuuksia.
Kolmen erän yksipuolisen lyönti- ja paininäytöksen jälkeen mestaruusvyö kiinnitettiin Niinimäen kupeelle kaikin tuomariäänin.
- Oli niin kova ukko vastassa, että meni vähän väkisinmakaamiseksi, mutta muuten olen tyytyväinen, Niinimäki pohti.
Vänttinen piti tittelinsä
Illan ensimmäinen CAGE-titteliottelu käytiin kevyessä raskaassasarjassa. Viime aikojen kansainväliset tappiot taakseen jättänyt Marcus Vänttinen ei jättänyt epäselvyyksiä, vaan puolusti mestaruusvyötään vakuuttavasti. Porvoolainen pehmitti Bouvacar Baldea tylyin ottein mattopainissa taiston puoliväliin saakka, kunnes kaivoi toisen erän loppupuoliskolla ottelun päättäneen takakuristuksen.
- Tämä tuntuu aivan mahtavalta. Pitkä loukkaantumistauko ja parista viime matsista tappio alla. Kiitos kaikille faneille, iloitsi Vänttinen.
Kai Puolakka kamppaili puolestaan avoimeksi tien välisarjan CAGE-titteliotteluun. Helsinkiläinen jatkoi vahvoja otteitaan ranskalaista Mickael Lebout'a vastaan ja vei kaikki kolme erää nimiinsä niukasti, mutta varmasti. Puolakan vahva ja tarkka pystyottelu käänsi tasaisen ottelun hänen nimiinsä. Voitto kirjattiin Puolakalle kaikin tuomariäänin.
CAGEn sopimusottelijoista Juho Valamaa otteli vauhdikkaasti kaksi erää venäläis-ranskalaisen Shamil Ismailovin kanssa. Turkulainen vei ottelua painiosaamisellaan, mutta nyrkkeilytaustaisen Ismailovin painavat iskut löysivät maalinsa toisen erän lopulla ja ottelu päättyi tyrmäyksellä.
CAGE 22 -tulokset:
B70,3 kg
Jani Salmi vs. Juho Kahranaho, Salmi kaikin tuomariäänin.
B70,3
Patrik Pietilä vs. Rasul Hataev, Hataev kaikin tuomariäänin.
B61,2
Tuomas Grönvall vs. Miika Kauppinen, Grönvall brabo-kuristuksella ensimmäisessä erässä.
B65,8
Mika Hämäläinen vs. Jere Varila, Hämäläinen jalkalukolla ensimmäisessä erässä.
B71,0
Kennet Mattsson vs. Aleksi Mäntykivi, Mattsson triangelikuristuksella ensimmäisessä erässä.
A77,1 kg
Juho Valamaa vs. Shamil Ismailov (Venäjä), Ismailov tyrmäyksellä toisessa erässä.
A77,1
Kai Puolakka vs. Mickael Lebout (Ranska), kaikin tuomariäänin.
A93,0 CAGE-titteliottelu
Marcus Vänttinen vs. Boubacar Balde (Ranska), takakuristuksella toisessa erässä.
A70,3 CAGE-titteliottelu
Anton Kuivanen vs. Jason Pierce (USA), Kuivanen kaikin tuomariäänin.
A65,8 CAGE-titteliottelu
Tom Niinimäki vs. Chase Beebe, Niinimäki kaikin tuomariäänin.