Manchester Unitedin puolustaja Chris Smalling on tällä hetkellä varmasti Brittein saarten vihatuin jalkapalloilija.
Tähän on syynä Smallingin suoranainen tyhmyys tappioon päättyneen City-paikallispelin avausjaksolla sunnuntaina. Smallingin ilta tiivistyi seitsemän minuutin mittaiseen synkkään jaksoon: ensin täysin tarpeeton keltainen kortti City-vahti Joe Hartin avauspotkun estämisestä ja hetken päästä toinen varoitus James Milneriin kohdistuneesta myöhässä olleessa taklauksesta.
Vaikka peli oli tuossa vaiheessa 0-0, Cityn voitto derbyssä tuntui vääjäämättömältä ulosajon myötä. Smallingin ottamat kortit, niin tarpeettomia kuin ne olivatkin, tuntuvat vielä uskomattomilta sitä taustaa vasten, että ennen sunnuntaita hän oli saanut ManU-paidassa ainoastaan seitsemän varoitusta 101 ottelussa. Ulosajo oli United-uran ensimmäinen.
ManU-luotsi Louis van Gaal oli korostanut pelaajilleen ennen ottelua, ettei ulosajoja saa tulla näin tärkeässä pelissä. Tämän tietäen varsinkin Smallingin ensimmäistä varoitusta on vaikea ymmärtää. Ja ulosajoon johtanut suorituskin olisi ollut vältettävissä hieman viileämmällä ajatuksenjuoksulla.
MTV Sportin jalkapalloasiantuntijat Pasi Rautiainen ja Keith Armstrong nostivatkin esille puoliajalla ajatuksen siitä, että juuri Van Gaalin ohjeistus olisi ollut syynä Smallingin aivopieruihin. Pelaaminen tiukat ukaasit takaraivossa voi tietysti johtaa pelaajien kohdalla ylilyönteihin, varsinkin kuumassa paikallispelissä, mutta tässä tapauksessa varsinkin ensimmäinen kortti oli vain silkkaa tyhmyyttä.
Suosittelisinkin Smallingille pysymistä poissa englantilaislehtien verkkosivuilta ja sosiaalisesta mediasta. ManU-fanien suunnalta tullut ristiinnaulitseminen on ollut nimittäin ankara varsinkin Twitterin puolella. Onkin mielenkiintoista nähdä, miten mies otetaan vastaan, kun hän astuu seuraavan kerran Old Traffordin nurmelle. Tällaiset mokat eivät nimittäin unohdu, varsinkin kun ne tulevat Cityä vastaan.