Vastikään kansainvälisestä kulinaarisesta kilpailusta Chicagosta palannut Suomen kokkimaajoukkue ei kauan ehdi huilata tiukan kisakoitoksen jälkeen. Jo elokuun alussa alkaa harjoittelu lokakuussa 2004 Saksassa pidettäviin kokkiolympialaisiin, jotka ovat maajoukkueen kaksivuotisen kilpailukauden päätavoite.
Ennen uuden harjoittelukauden alkamista maajoukkue aikoo vetää yhteen Chicagon kilpailusta saadut kokemukset. - Tuomaristolta tuli kiitosta menukokonaisuudesta ja keittiötyöskentelystä, mutta kyllä joka osa-alueella on vielä vähän petrattavaakin, summaa maajoukkueen kapteenina toimiva Jarmo Laitinen.
Kaiken kaikkiaan maajoukkue on sangen tyytyväinen suoritukseensa Chicagon kilpailussa. Ja aivan syystä: lämpimän keittiön osuudessa joukkue ylsi kolmannelle ja kylmän keittiön osuudessa kuudennelle sijalle. Kilpailussa oli mukana yhteensä 11 joukkuetta.
Saksan kokkiolympialaisiin lähdetään tavoittelemaan sijoja 6 - 8. - Aiomme lähteä kilpailuun pitkälti samalla linjalla kuin Chicagoonkin. Tuotteita ei muuteta muuta kuin joidenkin ajankohtaisen raaka-aineiden osalta, Laitinen kertoo.
Kilpailutilanne paras valmentaja
Chicagon kilpailu oli suurimmalle osalle joukkueen jäsenistä ensimmäinen kosketus kovatasoisiin kansainvälisiin kokkikilpailuihin. Jarmo Laitisen mielestä kilpailukokemus antaa hyvän pohjan tuleviin kokkiolympialaisiin. - Valmennuksessa on vaikea kertoa kaikki mahdolliset asiat, jotka kilpailutilanteessa pitää ottaa huomioon. Kilpailussa jokainen saattoi huomioida ne itse.
Laitinen on nykyisen kokkimaajoukkueen kokenein kilpailija. Hän oli mukana jo edellisessä maajoukkueessa, joka edusti Suomea kolmissa kansainvälisissä kilpailuissa. Laitinen on ollut kahdesti mukana myös Vuoden Kokki -kilpailussa. Vuodelta 2000 saavutuksena on kilpailun kolmas sija.
Jarmo Laitinen pitää kilpailutoimintaa ammatillisesti haasteellisena. Kaikkein antoisinta on hänen mielestään se, että kilpailuissa pystyy luomaan suhteita muiden joukkueiden ja tuomareiden kanssa. Kilpailumatkat ovat poikineet runsaasti uusia tuttavuuksia varsinkin pohjoismaisista keittiömestareista.