Maalivahti Jussi Markkanen on seurannut aitiopaikalta kiekkokuumeen nousua Edmontonissa, Kanadassa. Oilers pelaa ensi kertaa jääkiekon NHL-liigan välierissä sitten kauden 1992 ja on voittanut kaksi ensimmäistä otteluaan Anaheimia vastaan. Seuraavat kaksi ottelua pelataan Edmontonissa.
- Koko kevät on ollut yhtä hullunmyllyä tässä kaupungissa, Markkanen kuvaa Oilers-fanien riemua.
Oilers voitti Stanleyn cupin viisi kertaa vuosina 1984-1990. Tuolloin joukkueen menestystä olivat rakentamassa suomalaiset huippuammattilaiset Jari Kurri, Esa Tikkanen ja Reijo Ruotsalainen. Nyt varamaalivahti Markkanen on joukkueen ainoa suomalainen, eikä hänkään ole pelannut sitten helmikuun.
- Tämä ei tietenkään ole ideaalitilanne minulle siinä suhteessa, että haluaisin pelata, mutta pitää olla ammattilainen, ja tämähän saattaa olla myös ainutlaatuinen kokemus, Markkanen muistuttaa.
Oilers voitti välierätaiston kaksi ensimmäistä ottelua lukemin 3-1 Anaheimissa, eikä vähiten joukkueen ykkösmaalivahdiksi nousseen Dwayne Rolosonin varmojen torjuntojen ansioista. Markkanen ei varallaolijan rooliaan murehdi, vaan yrittää pitää itsensä hyvässä vireessä.
- Tässä voisi helposti lyödä läskiksi, mutta kun muistaa missä ollaan (välierissä), niin harjoittelu ja valmistautuminen on tavallaan helppoa. Kaikkein pahin tilanne olisi se, että ei olisi valmis, kun tarvitaan. Mieluummin ollaan valmiita turhaan, Markkanen kuvaa tunnelmiaan.
Selänne uskoo voittoon
Edmonton kohtaa Anaheimin seuraavan kerran keskiviikon ja perjantain vastaisina öinä Suomen aikaa. Pelipaikkana on reilut 17000 henkeä vetävä Oilersin Rexall Place -halli Edmontonissa. Fanaattinen kanadalaisyleisö takaa sen, ettei halli ole helppo paikka vierasjoukkueelle.
Anaheimin hyökkäyksessä loistoiskuun vertynyt Teemu Selänne tietää, että jo seuraava ottelu olisi voitettava. Kolmen tappion jälkeen ottelusarjan voittoon nouseminen vaatisi pientä ihmettä. Jatkoon mennään neljällä otteluvoitolla.
- Kauden tärkein peli. Siinä näkee, mihin mennään. Jos häviämme, voi sanoa että, että ollaan lirissä, Selänne kuvaa keskiviikon taistoa.
Selänteen mukaan Anaheimin voitolle on olemassa edellytyksiä.
- Ei meidän tarvitse paljon muuttaa. Olemme hallinneet molempia pelejä. Meillä on ollut kolme kertaa enemmän maalipaikkoja kuin heillä. Kiekko on pomppinut heille niin kuin jokainen toivoo sen pomppivan omalle jengille, Selänne muistuttaa.
Rolosonin eteen liikettä
Yksi Anaheimin menestyksen avaimia on löytää keinot Rolosonin yllättämiseksi.
- Roloson on nähnyt kiekkoja vähän liian hyvin. On pakko huolehtia siitä, että hän ei näe niitä. Maalin eteen pitää saada enemmän liikettä, Selänne sanoo.
Helppoa se ei ole, sillä Oilers puolustaa maaliaan raivokkaasti.
- He ovat sumputtaneet maalinedustaa viidellä jätkällä ja plokkaavat vetoja ulkopuolelta, Selänne kuvaa.
Selänteen mukaan Oilersin kotihallissa olisi tärkeää päästä niskan päälle heti ottelun alussa.
- Ensimmäisen maalin tekeminen olisi meille tärkeä asia. Sen me haluamme, Selänne sanoo.
(MTV3-STT)