Sakhirin rata saarivaltio Bahrainin suurimmalla saarella toimii tänä vuonna F1-kauden avausnäyttämönä. Sakhirin rata isännöi historiansa ensimmäistä GP-kisaa heti valmistumisensa jälkeen huhtikuussa 2004.
Satoja miljoonia euroja maksanut rata on formula ykkösten hoviarkkitehdin Hermann Tilken käsialaa, mutta ei ehkä lukeudu hänen onnistuneisimpiin luomuksiinsa. Rata sijaitsee 30 kilometrin päässä pääkaupunki Manamasta.
Tämän vuoden uutuus on se, että radan pituutta on venytetty 5,412 kilometristä 6,299 kilometriin. Tämä tehdään ajamalla ylimääräinen lenkki nelosmutkan jälkeen. Kyseinen rataosuus on ollut olemassa vuodesta 2006 lähtien, mutta formula ykköset eivät ole käyttäneet sitä.
Sakhirin radan lähtö- ja maalisuora on pitkä, yli kilometrin mittainen. Jarrut ovat radalla varsin kovilla. Myös renkaiden kuluminen on otettava huomioon Bahrainissa ajettaessa. Aavikolta kulkeutuu lisäksi tuulen mukana hiekkaa radalle.
Sakhirin radan laajat asfaltoidut turva-alueet antavat kuljettajille anteeksi pienet ja vähän isommatkin virheet. Hiekkaa ei turva-alueilla ole, vaan ne on maalattu aavikon värisiksi.
Bahrainista on tullut viime vuosina suosittu kohde talvitesteille, sillä sääolosuhteet ovat suotuisat eikä ainakaan sadetta tarvitse pelätä. Hiekkamyrskyt ovat kuitenkin joskus häirinneet tallien testityötä.
Bahrainin radasta voidaan muokata useita erilaisia versioita sen mukaan, minkälaisilla välineillä siellä halutaan kilpailla. Rataversioiden joukosta löytyy mm. 1,2 kilometrin mittainen kiihdytysautosuora sekä 2,5 kilometrin mittainen ovaalirata.
Rataennätys: 1.30,252 (Michael Schumacher, Ferrari, 2004).
Katso täältä Keke Rosbergin, Erkki Mustakarin ja Jyrki Järvilehdon rataesittelyvideot (maksullinen palvelu)
(MTV3)