Columbus Blue Jacketsin tähtipelaaja Nathan Horton voi olla koko kauden sivussa – samalla miehen koko ura on vaakalaudalla.
Seuran GM Jarmo Kekäläinen kiinnitti Hortonin viime vuonna seitsemän vuoden ja 37 miljoonan dollarin (noin 29 miljoonan euron) sopimuksella. Se tekee Hortonista joukkueen arvokkaimman hyökkääjän.
Horton pystyi pelaamaan ensimmäisellä kaudellaan Columbuksessa vain 36 ottelua. The Columbus Dispatch -lehden lähteiden mukaan Hortonilla on diagnosoitu selkärangan rappeuma koko ristiselän alueella. Lehden mukaan selkäleikkaus on viimeinen hoitokeino, mutta siihen ei olla vielä turvautumassa.
– Hän lepuuttaa selkäänsä ja katsoo, jos se auttaisi asiaa, Kekäläinen sanoi.
Vasta 29-vuotias Horton on kerännyt 627 NHL-ottelussa tehot 203+218=421. Hän voitti Stanley Cupin mestaruuden Boston Bruinsissa kaudella 2010-11.