Viime kauden onnistumiset toivat uuden kevään Kati Venäläisen hiihtouralle. Kolmen vuoden tasapaksun puurtamisen jälkeen hän hankki paikan maailmancupin tämän kauden sprinttikisojen kuumaan ryhmään, ja kauden paras sijoitus oli kahdeksas tila Drammenin maailmancupista maaliskuulta.
- Oli hyvä jatkaa uraa, kun takana oli onnistumisia. Lisäksi Sapporon MM-kisat kiinnostavat, Venäläinen luotasi tiistaina hiihtomaajoukkueen kauden avaustilaisuudessa Saariselällä.
Sitä 31-vuotias kuopiolainen ei kiistä, etteikö hän olisi viime keväänä puntaroinut pitkään uransa jatkoa. Sama mietintä oli tosin ollut rutiinia jo aiempina vuosina, kun omat menestysodotukset eivät täyttyneet ja hiihtämisen lisäksi sisältöä elämään toivat ravitsemustieteen opinnot Kuopion yliopistossa.
Hiihtoladulla Venäläisen taantumasta kertoi muun muassa se, että hän jäi maailmancupissa pitkään ilman pisteitä normaalimatkoilta. Viime kausi toi siihenkin muutoksen, sillä pistetili karttui myös muilta matkoilta kuin sprintistä.
Venäläinen antaa kehittymisestään kunniaa valmentajalleen Heikki Alakärpälle, joka on aiemmilta vuosilta tuttu muun muassa Riikka Sirviön valmentamisesta.
- Valmennusvastuu on Heikillä, mutta minä vastaan harjoitteiden toteuttamisesta, Venäläinen kertoi.
Takavuosina häntä valmensi oma aviomies Mika Venäläinen. Niin tiiviissä yhteistyössä on hiihtäjän mukaan kipupisteensä, varsinkin jos tulee ongelmia.
- Meillä ei ollut silloin ulkopuolista näkemystä valmennuksesta, koska en ollut siihen aikaan liiton valmennusryhmissä, Venäläinen sanoi.
Maajoukkueesta ryhmän tuki
Vuonna 2001 Pirjo Mannisen takana sprintin MM-hopeaa voittanut Venäläinen on jälleen maajoukkueen mukana, sillä hän kuuluu uudelleen henkiin herätettyyn sprinttimaajoukkueeseen. Venäläisen lisäksi siihen on nostettu Kirsi Perälä ja viisi mieshiihtäjää. Ryhmää valmentaa Vesa Mäkipää.
- Kun olin kolme vuotta maajoukkueen ulkopuolella, niin valmennuksesta puuttui ryhmän tuki. Nyt on ollut tosi mukava tehdä porukassa, Venäläinen iloitsi.
Kauden avauskilpailussa Düsseldorfissa lokakuun lopussa Venäläisen suksi ei vielä kulkenut (41:s), mutta viime viikonloppuna Oloksen laduilta vauhti jo löytyi. Venäläinen oli vapaan hiihtotavan vitosella toiseksi paras suomalainen kolmannella sijallaan. Jatkoa on haussa maailmancupeista.
- Alkukauteen kuuluu neljä todella tärkeää kisaa. Ne ovat minulle näytön paikkoja, Venäläinen viittasi Ruotsin Jällivaarassa 18.-19. marraskuuta ja Kuusamossa 25.-26. marraskuuta hiihdettäviin maailmancupin kisoihin.
Jällivaarassa ovat ohjelmassa 10 kilometriä vapaalla hiihtotavalla ja 4x5 kilometrin viesti, Rukalla perinteisen hiihtotavan sprintti ja 10 kilometriä.
(MTV3-STT)