Kärpät katkaisi jääkiekkoliigassa Jarno Pikkaraisen valmentaman Hämeenlinnan Pallokerhon voittoputken. Toisessa erässä tuhoja tehneet oululaiset ottivat lopulta pisteet 4–3-lukemin.
Pikkarainen korvasi potkut saaneen Matti Tiilikaisen HPK:n päävalmentajana tämän kuun alussa ja käänsi nopeasti seuran kurssin. Viisi ottelua peräkkäin Tiilikaisen alaisuudessa hävinnyt HPK juhli Pikkaraisen astuttua puikkoihin voittoa kolmessa ottelussa putkeen.
KATSO MYÖS: Juhamatti Aaltoselle erikoinen tuomio – Kärppien päävalmentaja hurjistui: "Mitä v****a?"
Nyt HPK kärsi kuitenkin Pikkaraisen valmennuksessa ensimmäisen tappionsa. Kova kotijoukkue Kärpät kiiti toisessa erässä vajaan kolmen minuutin vahvalla vaiheellaan 1–1-tilanteesta jo 4–1-johtoon. Viimevuotinen kolmannen kierroksen NHL-varaus Topi Niemelä löi väkevimmin tahtia tehopistein 1+2.
Joel Janatuinen kavensi myöhemmin toisessa erässä tilannetta, ja Antti Pihlström tuikkasi HPK:n kolmannen osuman lopussa ilman maalivahtia, mutta Kärpät vei 4–3-voiton. Kärpät on nyt voittanut kuusi seitsemästä kotiottelustaan tällä kaudella.
Puolustaja Niemelä, 19, on naputtanut kauden 12 otteluun yhtä monta tehopinnaa saldolla 2+10. Hän on SM-liigan puolustajien pistepörssin ykkösenä.
