Oulun Kärpät nousi tiistain kierroksen jälkeen jääkiekon SM-liigan kärkijoukkueeksi, kun se voitti kotihallissaan Jokerit 3-1. Kärppien piikkipaikkaan vaikutti osaltaan samanaikaisesti Helsingissä pelattu ottelu, jossa kärkipakkaa pitänyt HIFK hävisi SaiPalle.
- Kärkipaikka aiheuttaa varmasti oman juttunsa ja paineensa tähän pelaamiseen, Kärppien valmentaja Kari Heikkilä arveli.
Hänen mielestä ratkaisun paikka oli kolmannessa erässä, jossa Jokerit putosi vauhdista.
- Heillä ei ollut lopussa kuin yksi paikka ja senkin meidän maalivahtimme (Niklas Bäckström) torjui näyttävästi. Jokerit eli liiaksi Glen Metropolitin varassa, Heikkilä selvitti.
Ottelun avausmaalin teki vielä viime kaudella Jokereissa pelannut Ilkka Mikkola, joka iski kiekon sisään ohi maalivahti Pasi Häkkisen. Maalinsyöttäjiksi kirjattiin ykkösketjun laiturit Mika Pyörälä ja Antti Aarnio. Aarnion syötön voi hyvinkin kyseenalaistaa, sillä hän oli siinä vaiheessa harrastanut jo pitkän aikaa painia Timo Vertalan kanssa kaukalon pitkän sivun tuntumassa.
Toisessa erässä Kärpillä oli mahdollisuus lisätä johtoa, mutta maajoukkueeseen valittu Jari Viuhkola ohjasi Brad Smythin syötön suoraan Häkkisen patjaan. Välittömästi sen tilanteen jälkeen Jokerit kehitti vaarallisin tilanteen Bäckströmin maalille. Marko Jantusen rannelaukaus kilahti ensin yläputkeen ja kiekko jäi pyörimään maaliviivan tuntumaan. Paikalle ehtinyt puolustaja Markus Kankaanperä suti irtokiekosta tasoituksen. Ottelun päätuomari Jyri Rönn joutui tarkastamaan tilanteen videolta ja hyväksyi sen osumaksi.
Kankaanperästä tuli erän jokerisankari, sillä puolitoista minuuttia myöhemmin hän oli Kärppien pyörityksessä omalla maaliviivalla Häkkisen selän takana pelastamassa luistimellaan varman maalin.
Kolmanteen erään Kärpät lisäsi vauhtia ja siinä vaiheessa myös Jokerit putosi kyydistä. Kotijoukkueen tehoketjua johtanut Sakari Palsola niittasi Aarnion ja Pyörälän antamista syötöistä kiekon sisään lähialueelta. Kankaanperä oli jälleen mukana kuvioissa, sillä kiekko näytti osuneen jälleen hänen luistimeensa. Kärppien ulkomaanapu Brad Smythe teki kauden toisen liigamaalinsa ampumalla ruuhkasta Pekka Saarenheimon syötön sisään. Ottelun viimeisellä minuutilla Jokereilla oli paikka kavennukseen, kun Arto Tukio pääsi läheltä ohjaamaan kiekkoa. Maajoukkueeseen kutsun saanut Bäckström venytti kuitenkin mailansa kiekon eteen oikea-aikaisesti.
- Hyvä taistelu meiltä. Siihen olen tyytyväinen. Kärpät ei kuitenkaan tarvitse päätuomarin apua, mutta sitä ei auta tässä vaiheessa parkua, kuittasi jokerivalmentaja Hannu Jortikka jälkitunnelmat.
Kärpät - Jokerit 3-1 (1-0, 0-1, 2-0)
1. erä:
3.12 Ilkka Mikkola (Mika Pyörälä-Antti Aarnio) 1-0.
Jäähyt: 7.05 Jussi Pesonen J 2 min, 12.14 Arto Tukio J 2 min, 14.53 Petri Pakaslahti J 2 min.
2. erä:
36.33 Markus Kankaanperä (Marko Jantunen) 1-1.
Jäähyt: 22.26 Ari Vallin K 2 min, 25.42 Jason Dawe K 2 min, 32.04 Oskari Korpikari K 2 min.
3. erä:
51.59 Sakari Palsola (Aarnio-Pyörälä) 2-1
54.58 Brad Smyth (Pekka Saarenheimo) 3-1.
Jäähyt: 43.28 Pakaslahti J 2 min.
Jäähyt yht:
Kärpät 3x2 min = 6 min
Jokerit 4x2 min = 8 min.
Torjunnat:
Niklas Bäckström K 9+12+8=29
Pasi Häkkinen J 13+8+7=28.
Tuomarit: Jyri Rönn (Antti Hämäläinen ja Juha Kautto).
Yleisöä 6541.
(MTV3-STT)