Tampereen jäähalli on torstaista sunnuntaihin varattu karaten käyttöön. Järjestyksessään 18:nnet karaten MM-kisat tuovat Tampereelle noin 1100 urheilijaa noin 80 maasta.
- Tarkkaa lukumäärää emme vielä tiedä, sillä joidenkin maiden urheilijoilla on ollut viisumiongelmia ja näitä selvitellään jatkuvasti. Joka tapauksessa edessä ovat suurimmat tänä vuonna Suomessa pidettävät arvokisat, kisojen tiedotuspäällikkö Jyrki Innanen arvioi.
Suomen kisajoukkueessa on seitsemän miestä ja neljä naista. Virallinen tavoite on yksi mitali ja kaksi pistesijaa.
- Mitalitavoite oli alunperin kaksi, mutta Miia Nietosvuori joutui pitämään vuoden tauon. Mitaliehdokkaita ovat lähinnä kokeneet joukkueen jäsenet, päävalmentaja Sari Laine paljasti.
Nietosvuori ja miesten alle 65 kilon sarjaan osallistuva Jukka Koivunen osallistuvat neljännen kerran MM-kisoihin, avoimeen sarjaan ja alle 70-kiloisiin osallistuva Eki Luukka kolmannen sekä Heidi Gustafsson ja Petri Toivanen toisen kerran.
Miesten muut MM-edustajat ovat Jarno Heino, Jaakko Rautala, Lauri Pasanen ja Pasi Hirvonen, naisten Nina Sipari ja Heidi Väkeväinen.
Kuopiosta ja Lahdesta on kolme edustajaa, Helsingistä kaksi sekä yksi Eurasta, Porista ja Salosta.
Karaten MM-kisat pidettiin ensimmäisen kerran vuonna 1970 Tokiossa. Suomi tuli mukaan vuonna 1980 Madridissa. Vuonna 1982 Taiwanin pääkaupungissa Taipeissa tuli jo kolme mitalia, ensimmäisen mestaruuden voitti Jukka-Pekka Väyrynen.
Kaikkiaan suomalaiset ovat voittaneet neljä kultaa, kolme pronssia ja kahdeksan pronssia aikuisten MM-kisoista. Eniten mitaleita on Laineella, yksi kutakin väriä. Laineen hopeamitali Rio de Janeiron kisoista vuonna 1998 on Suomen viimeisin MM-tasolla.
- Olemme tänä vuonna joko kilpailleet tai leireilleet jokaisena viikonloppuna. Valtio leikkasi karateliiton avustusta 20 prosentilla, mutta aika hyvin olemme pystyneet valmistautumaan MM-kisoihin, Laine sanoi.
Kisojen budjetti on noin 700 000 euroa ja niihin odotetaan noin 15 000 katsojaa. Alkuperäinen tavoite oli 20 000, mutta pääsylippuja on myyty ennakkoon odotettua vähemmän.
Täyden 30 urheilijan, 18 miestä ja 12 naista, joukkueen ovat ilmoittaneet Italia, Japani, Kroatia, Ranska ja Venäjä. Iran ja Kuwait ovat maita, jotka lähettävät täyden edustuksen miesten sarjoihin ilman naisedustusta.
Karate ei ole koskaan ollut olympialajina. Kansainväliseen liittoon kuuluu 169 maata ja aktiivisia kilpailijoita lasketaan olevan noin kymmenen miljoonaa. Suomessa on noin 20 000 lajiharrastajaa.
(MTV3-STT)