Suomen jääpallomaajoukkueen kapteenin ja kokeneimman pelaajan Samuli Niskasen, 38, mielestä suomalaisilla on mahdollisuus kirkkaimpiin mitaleihin viikonvaihteessa Ruotsissa alkavissa jääpallon MM-kisoissa.
- Se on kolmen asian varassa. Kurinalaisuus pelaamisessa on se ensimmäinen. Toiseksi tulevat nopeat vastahyökkäykset ja kolmanneksi erikoistilanteet, Niskanen vahvistaa kymmenen MM-kisakävijän ja 142 A-maaottelun tuomalla kokemuksella.
- Venäjä ja Ruotsi ovat meidän päävastustajamme, ja juuri niitä vastaan kurinalaisuus, vastahyökkäykset ja erikoistilanteet ovat pääosassa. Kunhan vain muistetaan koko ajan, että puolustamisesta ei tingitä pätkääkään, Niskanen lisää.
Venäläisillä on Niskasen mielestä aivan oma tyylinsä pelata.
- He pelaavat vauhdilla ja suoraviivaisesti taitavilla pelaajillaan. Heidän kanssaan on oltava varuillaan koko ajan. Ruotsalaiset ovat puolestaan taktisesti erittäin hyviä.
Toissa vuonna juuri Ruotsissa pelatuissa kisoissa Suomi saavutti historiansa ensimmäisen mestaruuden voittamalla jatkoajalla Ruotsin Niskasen toimiessa joukkueen kapteenina. Viime vuonna Suomi oli Venäjällä pelatussa turnauksessa neljäs.
Kisoihin valmistautuva Niskanen luottaa myös Suomen maajoukkueen päävalmentajana toimivan ruotsalaisen Sören Perssonin taitoihin ja kykyyn saada pelaajista parhaat tehot irti.
- Systeemeissä on ehkä vähän ruotsalaisuutta, jonka hän tuo omalla persoonallaan. Valmentaja arvostaa myös kovaa työtä, eikä hänen aikanaan ole mahdollisuutta velttoilla, Niskanen paljastaa.
Kolme pelaajaa kotimaan liigasta
MM-joukkueeseen nimettyjen pelaajien joukossa on vain kolme kotimaan liigasta. Niskasen lisäksi valittuja ovat Narukerän Janne Väkiparta ja vain kuusi maaottelua ennen MM-kisoja pelannut Akilleksen Rasmus Lindqvist. Pääosa valituista pelaa Ruotsissa, mutta mukana ovat myös Venäjällä pelaavat Sami Laakkonen ja Mika Mutikainen.
Niskasen mielestä pelaajavalinnat ovat ehkä vähän myös makuasia.
- Suomessakin pelaa joitakin samantasoisia pelaajia, Niskanen sanoo, mutta ei kyseenalaista millään tavalla MM-joukkueeseen valittujen pelaajien taitoja. Yllätysvalintoja joukkueeseen ei hänen mukaansa myöskään tullut.
- Varsinkin Ruotsissa pelaavat vaikuttavat paljon pelitapaan. Me keskustelemme joukkueen sisällä paljon asioista, mutta valmentaja päättää miten pelataan ja ketkä jäällä milloinkin ovat, Niskanen lisää.
Keskeltä sivustalle
Niskasen rooli joukkueessa on muuttunut Perssonin valmennuksen myötä.
- Pelaan nyt sivutukena, kun aikaisemmin olin keskellä. Rooli on kuitenkin hyökkäävä, jossa pitää olla mukana pelinteossa, Niskanen paljastaa.
Valmentaja oli Niskanen mukaan halunnut molemmille sivustoille pelintekijän ja se toinen on Narukerästä lähtöisin oleva Ville Aaltonen, joka pelaa nykyisin Bollnäsissä.
- Hän on kehittynyt kovasti luistelussa ja pelaamisessa pallon kanssa. Aaltonen ottaa tahtipuikon pelintekijänä. Hän on hyvä ja arvokas joukkuepelaaja, joka osaa myös puolustaa, Niskanen kehuu.
Miesten MM-jääpallon otteluohjelma (ajat Suomen aikaa):
La 28.1: klo 11 Norja-Venäjä (Tukholma), klo 14 avajaiset (Tukholma), klo 15 Ruotsi-Kazakstan (Tukholma), klo 18 Suomi-Valko-Venäjä (Tukholma).
Su 29.1: klo 13 Norja-Valko-Venäjä (Eskilstuna), klo 14.15 Kazakstan-Venäjä (Katrineholm), klo 16 Ruotsi-Suomi (Eskilstuna).
Ma 30.1: klo 17.30 Kazakstan-Norja (Oxelösund), klo 20.30 Ruotsi-Valko-Venäjä (Oxelösund).
Ti 31.1: klo 20 Suomi-Venäjä (Gustavsberg).
Ke 1.2: klo 14 Valko-Venäjä-Kazakstan (Västerås), klo 17.30 Suomi-Norja (Västerås), klo 20.30 Venäjä-Ruotsi (Västerås).
To 2.2: klo 14 Venäjä-Valko-Venäjä (Tukholma), klo 17.30 Suomi-Kazakstan (Tukholma).
La 4.2: klo 13 välierä (Eskilstuna), klo 16.45 välierä (Linköping).
Su 5.2: klo 12 pronssiottelu (ukholma), klo 15 loppuottelu (Tukholma).
(MTV3-STT)