Kai Haaskivi pelasi 1970- ja 1980-luvuilla toistakymmentä A-maaottelua Suomen paidassa, mutta parhaiten hänet tunnetaan mittavasta urastaan jalkapallon parissa Yhdysvalloissa. Haaskivi on ollut mukana USA:n ammattilaissarjoissa pelaajana, valmentaja ja taustavaikuttajana, joten hänellä on hyvä tuntuma siihen, mitä David Beckhamin siirtyminen Los Angeles Galaxyn riveihin merkitsee.
Beckham on Haaskiven mukaan juuri sellainen persoona, jota Major League Soccer (MLS) tarvitsee.
- Beckhamin siirtyminen Yhdysvaltoihin on tärkeä asia jalkapallon jatkuvalle kehitykselle. Taso ja kiinnostus MLS:n suhteen kasvaa koko ajan ja Beckhamin tulo kasvattaa sitä edelleen, Haaskivi toteaa.
Yhdysvalloissa on tällä hetkellä 20 miljoonaa "soccerin" pelaajaa. Ihmiset seuraavat Haaskiven mukaan esimerkiksi Euroopan huippusarjoja paljon enemmän kuin yleisesti uskotaan. MLS:n pelin taso on vielä kaukana Euroopan huippusarjoista, mutta Beckham ehkä kaventaa osaltaan sitä.
- Beckham ei varmastikaan ole maailman paras pelaaja, mutta hän maailman tunnetuin jalkapalloilija. Se on tässä siirrossa ehkä tärkein asia. Beckham tuo paljon kentälle, mutta erityisen paljon markkinointiin. USA on ehkä tärkein vielä jalkapallon kannalta valloittamaton alue maailmassa. Nyt näkyvyys ja seuranta kasvavat varmasti, Haaskivi huomauttaa.
USA on maailman kovin kilpaurheilumaa, jossa jokainen laji joutuu taistelemaan näkyvyydestä.
- Beckhamin myötä Euroopassa sarjan kiinnostavuus kasvaa paljon. Se antaa paljon mahdollisuuksia sarjan pelaajille ja tietysti tekee sarjaa tunnetummaksi Euroopan markkina-alueella, Haaskivi muistuttaa.
Haaskiven mukaan ei varmasti ollut sattumaa, että Beckham meni juuri Galaxyyn.
- Hänen kannaltaan Los Angeles on paras. Siellä on hyviä pelaajia, loistava kenttä ja sellainen pelityyli, joka sopii Beckhamille.
Haaskivi on varma, että Beckham tulee pärjäämään Yhdysvalloissa.
- Hän ymmärtää asemansa niin kentällä kuin kentän ulkopuolella. Hän on aina ollut valmis tekemään töitä ja nyt niitä pitää todella tehdä. Taidollisesti sarja ei ole Euroopan huippusarjojen tasoa, mutta pelaajat tekevät todella paljon hommia kentällä.
(MTV3)