Suljettu jääkiekon SM-liiga on historiaa ensi kaudella. Onko sarjan avaaminen hyvä vai paha asia? Jukka Seppänen, JYP:n toimitusjohtaja ja liigahallituksen jäsen, suhtautuu varauksellisesti sarjan avaamiseen.
- On totta, että monen seuran taloustilanne ei ole kovin paljon parantunut suljetun sarjan aikana. Toisaalta sopii kysyä, montako seuraa olisi mennyt konkurssiin, jos sarja olisi ollut avoin. Olisiko joihinkin seuroihin sijoitettu rahaa, jos niitä olisi uhannut putoaminen Mestikseen? Nyt liigan kärkikahinoissa on seura (Lahden Pelicans), joka melkein teki konkurssin muutama vuosi sitten, Seppänen sanoo.
Seppänen arvioi, että sarjan avaaminen on urheilullisesti hyvä asia. Mutta siihen avoimen sarjan edut loppuvatkin.
- Tulee kevät, jolloin joku liigajoukkue putoaa hävittyään karsinnassa Mestiksen porukalle. Mitä tapahtuu? Se on sen osakeyhtiön tarun loppu. Nousun tehnyt Mestis-seura lopettaa seuraavana keväänä hävittyään sitä ennen lähes kaikki liigaottelunsa. Mestis-seuran pitäisi nimittäin nostaa puolen miljoonan budjettinsa kolmeen miljoonaan, jotta se pystyisi pelaamaan liigassa. Kuka uskaltaa laittaa pääomaa sellaiseen hankkeeseen, Seppänen kysyy.
- Se toimitusjohtaja, jonka liigajoukkue putoaa, sanoo heti irti parikymmentä ihmistä. Avoin sarja on raadollista leikkiä. Mitkä ovat avaamisen hinta ja seuraukset? JYP:lle kyllä sopii, että sarja avataan. JYP:n tarkoitus on pelata jatkossa sijoista 1-6. Jos pysyy niillä sijoilla, liigasta ei voi pudota.
Seppänen huomauttaa myös, että Mestis-seurojen taloustilanne on huolestuttava: lähes kaikki tekevät miinusmerkkistä tulosta.
Liigajoukkueiden määrää pitäisi vähentää
Vaikka Seppänen, 40, murahtelee talousasioista, hän uskoo silti jääkiekon palloilun selvänä ykköslajina Suomessa.
- Lätkä on perusjuttu Suomessa. Suosio säilyy, koska laji on vauhdikas ja viihdyttävä. Jääkiekon katsomo-olot ovat vakiot, kenenkään ei tarvitse istua räntäsateessa. On kyse elämyksistä, tunteista ja tunnelmasta. Jotkut uskovat, että jääkiekon suosio putoaa merkittävästi. Mutta jonkun lajin pitäisi silloin korvata lätkä. En tällä hetkellä näe korvaavaa lajia, Seppänen sanoo.
Sen Seppänen myöntää, että jääkiekon katsojamäärät eivät nouse jatkossa nykyisistä.
- Uskon, että katsomoissa istuu lähivuosina suunnilleen sama määrä ihmisiä kuin nytkin. Junioripelaajien määrä sen sijaan ilmeisesti laskee nykyisistä lukemista, koska lätkän harrastaminen on suhteellisen kallista eikä luonnonjäitä ole enää käytössä takavuosien malliin. Tekojäidenkään kanssa ei ole helppoa, jos ilmasto lämpenee tätä vauhtia.
On väitetty, että NHL, Venäjä, Ruotsi ja Sveitsi imuroivat kaikki parhaat ja kiinnostavat liigapelaajat Suomesta. Kuihtuuko Suomen liiga kuivaksi ja elottomaksi?
- En usko, että pelaajakato iskee näin pahasti. Katsotaanpa vaikka tämän kauden tilannetta, ketä lähti, ketä tuli. Ei se ollut pelkkää muuttotappiota. Saimme paljon kiinnostavia paluumuuttajia. Palkoissa Suomen liiga ei pysty kamppailemaan rikkaampien maiden sarjojen kanssa, mutta raha ei merkitse kaikkea.
Liigassa pelaavien joukkueiden määrää pitäisi Seppäsen mielestä vähentää.
- Mutta se on käytännössä mahdoton temppu. Ainakin siitä täytyy pitää huolta, että nykyinen 13 joukkueen sarja ei laajene.
JYP:n johtaminen elämäntapaurheilua
Seppänen puhuu tietävästi liigaseurojen talousahdingosta, sillä hänellä on omakohtaista kokemusta siitä, miltä rahapula tuntuu. JYP oli pahasti velkaantunut vuonna 1999, kun Seppänen tuli seuran pääomistajaksi. Yhdistys muuttui JYP Jyväskylä Oy:ksi, ja pelastusoperaatioon on kulunut puolitoista miljoonaa euroa.
JYP:n nykyiset muut omistajat ovat Kari Rito, Jarmo Paalanen ja Kari Tyni, seuran markkinointijohtaja. Kispan Oy, Klaus Sohlbergin lasten yhtiö, on luopunut JYP:n omistamisesta. Omistuspohjan laajentaminen on jäänyt toistaiseksi puheeksi.
- JYP ei ole vielä riittävän kiinnostava kohde, Seppänen sanoo ykskantaan.
Seppänen tuli JYP:n toimitusjohtajaksi vuonna 2003, joten seura on nykyisin täysin hänen peukalonsa alla. Vasta parina viime vuotena JYP:n tulos on noussut niukasti plussalle.
Millainen seura JYP on viiden vuoden kuluttua?
- JYP on silloin yksi liigan huippuseuroista, joka pelaa uudistetussa hallissa. JYP:llä ei ole ylittämättömiä esteitä pelata joka kaudella kuuden parhaan joukossa. Tämä toteutuu, kun pelaajabudjetti on suunnilleen kaksi miljoonaa euroa. Enää JYP ei pelaa halvoilla joukkueilla. Se tie kuljettiin loppuun jo viime kauden puoliväliin mennessä. Tähtipelaajat ja show kuuluvat jääkiekkoon.
Seppänen ei väitä, että JYP on jatkossa tehokas rahasampo. Mutta hyvin toimeentuleva liigaseura Keski-Suomen ylpeys aikoo olla.
- Jos olisin keskittänyt kiinteistöbisnekseeni kaiken sen tarmon, mikä minulta on kulunut JYP:n kanssa, olisin upporikas - tai olisin tehnyt konkurssin! JYP on intohimoni, ja haluan elää koko ajan täysillä. JYP:n johtamisessa eivät haasteet lopu, koska muuttujia on niin paljon. Tämä työ antaa jotain sellaista, mitä ei voi mitata millään mittarilla. Se on hieno tunne, kun täysi tupa katsojia pursuu onnea JYP:n voiton jälkeen.
(MTV3-STT)