Hulppean omakotitalon oven avaa Espoossa lommoposkinen mies. Maailmanmestari Juha Ylönen on yhä jäntevässä kunnossa, vaikka aktiiviura jääkiekkokaukaloissa loppui kaksi vuotta sitten. Ylönen joutui lopettamaan uransa ennen aikojaan vaikean nivusvamman takia. Viimeisen kerran espoolainen pelasi tosissaan kaudella 2003-2004.
- Ei lopettaminen ikinä helppoa ole. Olit sitten 25- tai 35-vuotias. Eniten pidin jääkiekkoammattilaisen elämäntavasta. Itse peliäkin on ikävä. Toisaalta urasta ei jäänyt niin sanotusti hampaankoloon, helmikuussa 34 vuotta täyttänyt Ylönen sanoo.
Viimeiset puoli vuotta Ylönen on toiminut pelaaja-agenttina. Hänen asiakkaisiinsa kuuluu muiden muassa A-nuorten SM-liigan pistepörssin voittanut Teemu Ramstedt.
- Espoon Bluesissa viimeisiä vuosia pelatessani huomasin, että aika moni nuori pelaaja oli tyytymätön agenttiinsa. Nyt yritän sitten itse tarjota kokemustani nuorten pelaajien käyttöön, Ylönen kertoo.
Saksan MM-kisojen pistehai
Ylönen valmistautuu jälleen kerran kevään MM-kisoihin. Tosin tällä kertaa espoolainen on kisoissa mukana vain turistina. Ylönen on vuokrannut lapsuudenystäviensä kanssa matkailuauton, jolla he köröttelevät Riikaan seuraamaan Suomen pelejä.
- Ei ole pelkoa, että menisin Suomen pukukoppiin pyörimään, Ylönen nauraa.
MM-kisat tuovat Ylösen mieleen monia muistoja. Globenin kultahuuma (1995) on jäänyt päällimmäisenä mieleen, mutta loistavana saavutuksena voidaan pitää myös Saksan MM-kisojen pistepörssin voittoa vuodelta 2001. Saksassa tehokaksikko Ylönen-Sami Kapanen vei Suomen hopealle.
- Niin, ei siitäkään ole kuin viisi vuotta, Ylönen innostuu.
- Emme päässeet silloin Phoenixin kanssa NHL:ssä pudotuspeleihin ja MM-kisoihin jäi paljon nälkää. Kisoissa tuli sitten luottoa ylivoimalla ja onnistumiset auttoivat eteenpäin, puolustavana hyökkääjänä tunnettu Ylönen muistelee.
- Mulle hyvä peli oli sellainen, jossa voitin paljon kaksinkamppailuja. Toki hyökkääjän pitää pystyä tekemään maaleja ja luomaan paikkoja pelikavereille. Välillä onnistuin siinäkin hommassa.
Kotikisojen katastrofi
Ylönen näki myös läheltä kotikisojen katastrofin 2003. Katkera puolivälierätappio Ruotsille oli kokeneellekin pelaajalle kova isku.
- Arvostan Hannu Aravirtaa (Suomen päävalmentaja 2003) todella paljon. Siitä pelistä on kaadettu liikaa hänen niskaansa, nivusvaivaisena kisat pelannut Ylönen toteaa.
- Ei ruotsalaisilla mitään henkistä yliotetta meistä ole ollut. Torinossakin heillä oli vain erittäin kova joukkue, ja he pelasivat finaalissa yksinkertaisesti paremmin kuin Suomi, Ylönen näkee.
MM-mitalien lisäksi Ylösellä on Naganon olympialaisista 1998 voitettu pronssimitali. Naganossa vastaan luistelivat eri maiden kirkkaimmat NHL-tähdet.
- Kyse on erilaisista tapahtumista, mutta Naganon pronssi on ehkä urheilullisesti kovempi juttu kuin MM-kulta, Ylönen pohti.
(MTV3-STT)