Michael Jordanin koripalloura päättyi keskiviikkona tappioon, kun Philadelphia kukisti Jordanin Washington Wizardsin NBA:n runkosarjan viimeisenä ottelupäivänä 107-87. Jo aiemmin oli varmistunut, ettei Washington pääse pudotuspeleihin.
Jordan on lopettanut kaksi kertaa aiemminkin, mutta palannut uudelleen kentille. 40 vuotta tänä keväänä täyttänyt Jordan sanoo nyt olevansa sataprosenttisen varma päätöksestään.
- Tämä oli viimeinen kauteni sadan prosentin varmuudella - ei 99,9 prosenttia vaan sata prosenttia. Lopettamispäätökseni pitää ja olen sovussa asian kanssa. Tämä on ollut hauskaa, mutta nyt olen valmis lähtemään, Jordan sanoi pelin jälkeen.
Jordan istui suurimman osan ottelun viimeisestä neljänneksestä vaihtopenkillä, mutta viisi minuuttia ennen päätöstä yleisö nousi seisaalleen vaatimaan Jordania vielä kerran kentälle. Jordan palasi kaksi ja puoli minuuttia ennen loppua, upotti kaksi vapaaheittoa ja poistui takaisin vaihtoon. Jordanin sarakkeeseen merkittiin 15 pistettä, joilla hänen uransa kokonaissaldo nousi 32 292 pisteeseen 1 072 ottelussa. Luku on NBA:n historian kolmanneksi korkein.
Kaikkien aikojen paras
Maailmanlaajuisissa urheilulajeissa on äärimmäisen harvinaista, että kaikki asiantuntijat ja yleisö olisivat yksimielisiä lajin kaikkien aikojen parhaasta urheilijasta. Jordanin kohdalla tämä on kuitenkin totta. Jordanin saavutusten luettelo on vertaansa vailla. Kuusi NBA:n mestaruutta, viisi kertaa liigan arvokkain pelaaja ja kymmenen korikuninkuutta antavat kuitenkin vasta aavistuksen Jordanin suuruudesta.
Jordanin veroista voittajaa ei ole ollut toista. Hänen joukkueensa pelasivat kuusi kertaa NBA:n finaalissa ja voittivat joka kerta. Jordan oli aina parhaimmillaan tiukoissa paikoissa ja ratkaisi lukemattomia otteluja viime sekunneilla. Jordanin kenties kuuluisin heitto nähtiin vuoden 1998 loppuottelusarjan kuudennessa pelissä. Jordan riisti pallon Utahin Karl Malonelta, kuljetti pallon hyökkäykseen, harhautti vartijansa Bryon Russellin kumoon ja upotti NBA-mestaruuden Chicagolle ratkaisseen heiton.
Kun NBA-valmentajilta 1990-luvulla kysyttiin, kenet he valitsisivat yrittämään ratkaisevaa viime sekunnin heittoa, oli vastaus päivänselvä: Jordan. Ja kun valmentajilta kysyttiin, kuka valittaisiin vartioimaan viime hetken ratkaisua yrittävää pelaajaa, oli vastaus jälleen sama: Jordan.
Tämä kertoo vielä yhden eron Jordanin ja koripallohistorian muiden suuruuksien välillä. Yksikään toinen pelaaja ei ole ollut yhtä hallitseva sekä hyökkäys- että puolustuspäässä. NBA:n parhaiden puolustajien viisikkoon Jordan valittiin ennätykselliset yhdeksän kertaa.
Kaikkien aikojen näyttävin
Ylivertaisten saavutusten lisäksi Jordanin pelissä oli esteettinen puolensa, ja hänen peliensä oli parhaimmillaan näyttävämpää kuin kenenkään muun. Uran alkupuolella Jordan tunnettiin ennen kaikkea hurjasta ponnistusvoimastaan. Yksikään toinen pelaaja ei ole kyennyt yhtä tehokkaasti ajamaan kerran toisensa jälkeen korille ja päättämään tilanteet onnistuneesti. Näin siitä huolimatta, että Jordan oli takamies isojen miesten lajissa. Hänen pituudekseen ilmoitettiin 198 senttiä, mutta luvussa oli hyvin todennäköisesti muutama sentti ilmaa.
Jordanin kropassa on enemmän ulottuvuuksia kuin hänen mittansa antaa ymmärtää: Räjähtävyys, loputon energia, pitkät raajat ja valtavat kourat olivat hänen aseitaan. Uran kestäessä Jordan kehitti kaukoheittotaitoaan niin paljon, että hän pystyi ratkaisuihin kaikilta etäisyyksiltä. Korinteon lisäksi hän oli hyvä syöttäjä ja takamieheksi erinomainen levypallomies.
Näyttävä pelityyli ei tehnyt Jordanista parempaa pelaajaa, mutta se teki hänestä tähden, jonka maailmanlaajuinen suosio veti vertoja suurimmille viihdetähdille. Jordanin valtaisan taloudellisen merkityksen tarkka arvioiminen on vaikeaa. Varmaa on kuitenkin, etteivät esimerkiksi NBA-liiga ja kenkävalmistaja Nike olisi lähelläkään nykyistä kokoaan ilman Jordania.
Michael Jordan
Pituus: 198 cm
Paino: 98 kg
Syntynyt: 17.2. 1963 Brooklynissa, New Yorkissa
Yliopisto: North Carolina 1981-1984
NBA-ura: Chicago Bulls 1984-1993 ja 1995-1998; Washington Wizards 2001-2003
Mestaruudet:
- Yhdysvaltain yliopistojen NCAA-turnauksen mestari 1982
- NBA:n mestari 1991, 1992, 1993, 1996, 1997, 1998
- Olympiavoittaja 1984 ja 1992
NBA:n paras korintekijä kymmenen kertaa (NBA:n ennätys) 1987-1993 ja 1996-1998; teki urallaan runkosarjassa 32 292 pistettä 1 072 ottelussa (NBA:n kolmanneksi korkein luku); uran pistekeskiarvo 30,13 pistettä (NBA:n ennätys)
NBA:n arvokkain pelaaja 1987, 1991, 1992, 1996, 1998
NBA:n ykkösviisikossa kymmenen kertaa 1987-1993 ja 1996-1998
NBA:n paras puolustaja 1987
NBA:n parhaiden puolustajien viisikossa yhdeksän kertaa (NBA:n ennätys) 1988-1993 ja 1996-1998
(MTV3-STT)