Joillekin se on helppoa, tuntuu liiankin helpolta. Maapallon paras koripalloilija Michael Jordan on johtamassa joukkuettaan kuudenteen NBA-sarjan mestaruuteen kahdeksan viime vuoden aikana. Viidellä edellisellä kerralla Jordan on joka kerta 1991, 1992, 1993, 1996 ja 1997 valittu pudotuspelien parhaaksi pelaajaksi.
Jordanin joukkue on viime aikoina ollut huhumyllyssä. Joukkuetta menestyksestä menestykseen valmentanut Phil Jackson saa tietojen mukaan antaa tilaa seuran toimitusjohtajan Jerry Krausen kaverille Tim Floydille. Jordan taasen on kertonut, ettei pelaa kenenkään muun joukkueessa kuin Jacksonin. Ja sitten huhuillaan siitä, kuka tekee mitä, ja kuka kieltää minkä ja niin edelleen. Jordania kiinnostaa tällä erää mestaruus. Hän keskittyy sen voittamiseen. Vaikka voittaminen on Jordanille tuttua, hän tietää, etteivät tittelit tule itsestään.
-Meidän on pelattava ja keskityttävä vain tähän. Olemme aikuisia ja tiedämme, miten pitää toimia asioiden kanssa, joihin ei voi vaikuttaa: ne pitää sysätä taka-alalle, Jordan sanoo.
Jordanilla ei ole huhuille aikaa. Jordan on ällistynyt siitä, miten innokkaasti ihmiset pohtivat hänen uransa mahdollista päättymistä. Jordan on itse vihjaissut, että tämä kausi on todennäköisesti hänen viimeisensä ammattikoripalloilussa. Mikään ei kuitenkaan ole varmaa. Jordan ei ole vielä päättänyt, mitä tekee ensi syksynä.
-Keskityn otteluihin, koska kun olen kentällä, tuntuu siltä kuin olisin osaksi taivaassa. Keskityn peliin, enkä ajattele mitään mutta, Jordan kertoo.
Jordan on parhaimmillaan pudotuspeleissä. Hän on NBA:n historiassa ainoa pelaaja, jonka pudotuspelien pistekeskiarvo on yli 30 pistettä koko uralla.
-Tämä on kauden hauskinta aikaa. Tähän kausi huipentuu, ensin kamppailee rajusti, että pääsee tänne, ja sitten vielä viimeinen puristus, jotta pystyt tekemään sen, mihin olet valmistautunut koko kauden, Jordan pohtii.
-Ei tähän totu, hermot tässä menee. Minusta me olemme edelleen liigan paras joukkue. Meillä on parhaat mahdollisuudet voittaa mestaruus jälleen. Muilla ajatuksilla en voisi pelatakaan, Jordan sanoo.
(STT-AFP)