Ammattinyrkkeilyn 21-vuotias suurlupaus Niko Jokinen joutui yllättäen todella kovaan paikkaan Pavels Lotahsin kanssa ylemmässä keskisarjassa Espoon nyrkkeilyillassa lauantaina.
Ottelulistansa perusteella latvialaisen oletettiin olevan köykäinen vastustaja, sillä hän oli tätä ennen hävinnyt viisi ja voittanut vain kaksi ottelua, mutta mies osoittautui paljon tilastojaan paremmaksi.
Jokinen joutui iskemään täydet kuusi erää ennen kuin otti voiton tuomaripistein 58-56, 59-56, 58-56.
Alkuerissä Jokisen komennossa kulkenut kamppailu kääntyi Lotahsin hallinnaksi ottelun loppuhetkillä. Viimeisen 15 sekunnin aikana näytti jopa siltä, että Jokinen olisi lähellä kanveesiin putoamista, mutta helsinkiläinen sinnitteli kuitenkin päätösgongiin asti.
Kaikki ammattilaisuransa kahdeksan ottelua voittanut Jokinen oli liian passiivinen lähiottelussa.
- Parissa viime ottelussa nyrkkeilemiseni on ollut vähän hukassa, vaikka voittoja on tullutkin. Nyt oli löysä olo. Ajattelin ehkä, että vastustaja olisi aika helppo, kun hänellä oli sen verran huono lista, mutta ei niitä listoja pidä tuijottaa. Tärkeintä on kuitenkin se, että tuli voitto.
- Voitin neljä erää, joten tiesin voittavani ottelun, vaikka vastustaja veikin päätöserän, koska hän ei kuitenkaan saanut lyötyä minua lattiaan. Ensi vuonna jatketaan 4-6 ottelun vuositahdilla, Jokinen kommentoi MTV3:lle.
Valmentaja Pekka Mäki karjui päätöserässä kehäkulmassaan kovaäänisesti käskien Jokista parantamaan suojaustaan, kun latvialainen kävi päälle.
- Minä olin jo etukäteen ihan varma, että ottelu kestää täydet kuusi erää, sillä tiesin vastustajan listaansa paremmaksi. Niko sai tästä hyvän opetuksen siitä, miten käy, jos on lähellä passiivinen, Mäki totesi.