Heinolan Vierumäellä kokoontuneiden Suomen NHL-ammattilaisten joukossa keikkui myös Kimmo Timonen, josta on kehittynyt vuosien mittaan yksi arvostetuimmista suomalaisista NHL:ssä. Jääkiekkoseura Nashville Predatorsin puolustaja viihtyi hyvin pienimuotoisella "testileirillä".
- Täällä testaillaan vähän vaatekokoja, ja kuntoakin hieman. Ei sen kummempaa, Timonen myhäili.
30-vuotias Timonen aloittaa lokakuussa seitsemännen kautensa NHL:ssä. Koko uransa mies on viettänyt Predatorsin riveissä, ja sopimusta seuran kanssa on vielä kaksi vuotta jäljellä. Nashville kohautti viime viikolla tekemällä sopimuksen kanadalaishyökkääjä Paul Kariyan kanssa, ja senkin myötä Timonen odottaa ensi kaudelta paljon.
- Joukkue on mennyt eteenpäin, olemme saaneet muutamia hankintoja. Joukkue on pitkälti samanlainen kuin kaudella 2003-2004, jolloin pääsimme ensimmäisen kerran pudotuspeleihin. Tie ei voi olla kuin ylöspäin, Timonen arvioi.
NHL-kauden 2004-2005 tuhonneen työsulun myötä liigan pelaajamarkkinoilla on nyt vilkasta, ja uudenlaisen tilanteen myötä liigan voimasuhteet ovat jonkinlaisessa uusjaossa. Liigan pieniin seuroihin aina lukeutunut nashvilleläisseura selvisi työsulusta ehjin nahoin.
- Meihin työsulku ei oikeastaan vaikuttanut. Palkkabudjettimme oli ennen sulkua 22 miljoonaa, ja uuden säännön mukaan minimiksi tuli 23 miljoonaa. Joudutaan laittamaan rahaa, että päästään minimiin, Timonen pohtii.
- Uskon, että tämä voi tehdä jääkiekolle hyvääkin. Jääkiekko oli menossa hieman alaspäin. Nyt meni vuosi ilman kiekkoa, ja ehkä ihmiset heräävät uudelleen. Esimerkiksi me olemme saaneet tällaisen pelaajan kuin Paul Kariya, jota ennen ei oikein ollut mahdollisuus saada. Ei voi oikein muuta kuin kuvitella, kuin että katsomoon tulee lisää väkeä. Eiköhän se sama toimi muuallakin, kun liiga tasoittuu ja pelissä on vähän uusia sääntöjä, mies jatkaa.
Vierumäen tapaamisen päämäärä, Torinon olympialaiset, on myös Timoselle suuri tapaus. Hän on aiemmin edustanut leijonapaitaa kaksissa olympialaisissa (1998, 2002).
- Jos vain kutsu käy, niin ilman muuta mielellään ollaan mukana. Onhan se iso asia kaikille, oli sitten kyse jääkiekosta tai muusta. Yksi varmasti isoimpia juttuja, mitä voi urheilija kokea, tällä viikolla Pohjois-Amerikkaan suuntaava ammattilaiskiekkoilija hekumoi.
- Kyllä me (Suomi) kaikkemme pannaan hanttiin. Aina pitää toki toivoa, että saadaan kaikki parhaat mukaan, Timonen miettii vielä Suomen saumoja Torinossa.
(MTV3-STT)