Maailmanmestarisuosikki Italia selvisi helpolla avausottelussaan ensimmäistä kertaa MM-kisoissa pelaavaa Ecuadoria vastaan. Italia löi Ecuadorin ilman suurempia ponnistuksia maalein 2-0.
Joukkueet ehtivät pelata vain 6 minuuttia, kun Italia siirtyi 1-0-johtoon Christian Vierin maalilla, johon namusyötön jakoi Francesco Totti. 26 minuutin kohdalla Vieri vapautui vasemmalta laidalta läpiajoon ja siirsi Italian 2-0-johtoon.
Peli loppui käytännössä siihen. Lopun aikaa Italia varmisteli voittoaan, eikä heppoisesta Ecuadorista ollut todelliseksi haastajaksi. Ecuadorin paras paikka tuli aivan loppuhetkillä, kun joukkueen ykköstykki Agustin Delgado pääsi kaikessa rauhassa yksin läpi Italian puolustajien heilutellessa turhaan käsiään paitsion merkiksi. Paitsio tilanne ei ollut, koska Paolo Maldini oli unohtunut makailemaan muita puolustajia alemmas, mutta Delgado taisi itsekin luulla tilannetta paitsioksi, eikä hänen vetonsa yllättänyt Gianluigi Buffonia.
Joukkueet eivät olleet kohdanneet koskaan aikaisemmin. Ecuadorin valmentaja Hernan Dario Gomez myönsi auliisti, että joukkueen kokemattomuus MM-tason otteluissa koitui kohtaloksi. Ecuador pelaa ensimmäistä kertaa MM-lopputurnauksessa.
- Ottelu oli vaikea. On aika hankalaa tulla MM-kisoihin ja pelata heti Italiaa vastaan. Pelaajat olivat hyvin hermostuneita, he eivät olleet valmiita. Silti pelasimme hyvin toisella jaksolla, vaikka emme tietenkään olisi edes ansainneet voittoa, Gomez totesi.
Italialaisten maajoukkuevalmentaja Giovanni Trapattoni totesi lähes ongelmitta sujuneen MM-valmistelun tuottaneen hyvän sadon.
- Olen tehnyt joukkueen kanssa töitä 11. toukokuuta lähtien ja olen erittäin tyytyväinen tämän päivän peliin. Toivottavasti tämä antoi tyydytystä myös niille, jotka ovat odottaneet Italian peliesitystä, Trapattoni sanoi.
Trapattonin puolustuslinjastossa oli yksi muutos: AS Roman Christian Panucci teki seuraa Paolo Maldinin, Fabio Cannavaron ja Alessandro Nestan totuttuun kokoonpanoon. Trapattoni hakee kivijalkaa, jonka pohjalta Italia voisi hyökätä aina mitalipeleihin asti.
Avauskokoonpanot:
Italia (4-4-2) - 1-Gianluigi Buffon; 2-Christian Panucci,13-Alessandro Nesta, 5-Fabio Cannavaro, 3-Paolo Maldini; 19-Gianluca Zambrotta; 17-Damiano Tommasi, 14-Luigi Di Biagio (68 Gennaro Gattuso), 11-Cristiano Doni (66 min Angelo Di Livio); 10-Francesco Totti (73 min Alessandro del Piero), 21-Christian Vieri.
Ecuador (4-5-1): 1-Jose Cevallos; 4-Ulises De la Cruz, 3-Ivan Hurtado, 2-Augusto Porozo, 6-Raul Guerron; 20-Edwin Tenorio (60 min Marlon Ayovi), 5-Alfonso Obregon, 16-Cleber Chala (88 min Acensio), 19-Edison Mendez, 10-Alex Aguinaga (45 min Carlos Tenorio); 11-Agustin Delgado.
Erotuomari: Brian Hall (USA)
(MTV3-STT)