Itä on ennakkoarvioinneissa selkeästi Länttä kovempi miesten sunnuntaisessa pesäpallon Itä-Länsi-ottelussa. Idän joukkueen rungon muodostavat Puijon Pesiksessä vahvan alkukauden pelannut kvartetti Sami Haapakoski-Saku Kapanen-Teemu Haataja-Mikko Lahtinen.
Näistä Lahtisen pelaaminen ulkopelissä lukkarin roolissa on kuitenkin epävarmaa, sillä Idän lautasta on viime vuodet hallinnut viisinkertainen Vuoden lukkari ja kaksi kertaa Vuoden pesäpalloilijaksi valittu Toni Kohonen (Kitee). Kohosella, kuten myös Idän Teemu Haatajalla (Puijo) ja Lännen Tommi Murrolla (Nurmo) on edessä jo kymmenes Itä-Länsi.
- Ei näihin peleihin motivaatiota tarvitse kaukaa hakea, kun saa omalla kotikentällä pelata. Mukava jälleen kerran pelata yhdessä, Kohonen sanoo.
Kohonen-Lahtinen-akselin lisäksi Idän pelinjohtajalla Eero Pitkäsellä riittää pähkäiltävää, sillä tarjolla olisi kolmaskin lukkari, kärkilyöntitilastoa johtava Sotkamon Jymyn Jani Komulainen. Komulainen on kuitenkin arvo-ottelut pelannut kolmosvahdin paikalla, ja niin käynee tänäkin vuonna.
Arvo-ottelussa pelinjohtajana debytoiva Matti Iivarinen on saanut viime päivät miettiä Lännelle sopivaa kokoonpanoa, kun etenijätilaston kärkinimi Valtteri Ketonen (Hyvinkää) sekä Antti Vihtkari (Oulu) jättäytyivät joukkueesta pois loukkaantumisten vuoksi. Heidän paikat täyttävät ensikertalaiset Veli-Pekka Yli-Hirvelä (Koskenkorva) ja Aki Orava (Vimpeli).
- Me lähdemme varmasti haastajana peliin. Meillä on nuorekas joukkue, enkä moiti yhtään. Idällä on hirvittävän kova joukkue. Tuosta ei pesisjoukkue kovene, entinen huippulukkari Iivarinen toteaa.
- Meidän on perustettava peli omille onnistumisille, sillä vastustajalla ei ole heikkoa kohtaa, hän lisää.
Kotiutukset ratkaisevia
Lännen joukkueen vahvuus on pelijärjestelmän selkeys: jokaiselle pelipaikalle löytyy paikan hallitseva pelaaja. Ketosen poisjäänti rikkoi Hyvinkään kärjen Anssi Lammila-Ketonen-Vesa Musto, joten Iivarinen muodostanee Nurmon kolmikosta Henri Puputti-Antti Kuusisto-Murto ykköskärjen.
- Kärki tiedetään jo, mutta se on vielä salaisuus, samoin lukkaripeluutus, Iivarinen hymähtää.
Pesäpallojoukkueiden todellinen kapasiteetti ilmenee kotiuttamisarsenaalin vahvuudessa. Tässä Länsi kestää vertailun Idän kanssa, sillä Lännen Jere Dahlström (Koskenkorva) ja Riku Rantanen (Hyvinkää) miehittävät lyöjätilaston kärkipaikat.
- Kotiin otto ratkaisee ja meidän kotiutuspuoli on monipuolisempi, Rantanen uskoo.
Idän joukkueen kotiutuksissa katseet kääntyvät puolestaan kolme viimeistä lyöjäkuninkuutta voittaneen Sami Joukaisen (Kitee), Sotkamon Roope Korhosen sekä Kohosen suuntaan.
Kohonen ei usko 10 vuoden tapahtumien toistuvan, jolloin Sami Ahola vastasi varsilyönnillään ottelun ainoasta juoksusta.
- Tänä kesänä on muutenkin tullut paljon juoksuja. Kyllä voi syyttää Joukaista, Rantasta ja Dahlströmiä, jos juoksuja ei tule. Kyllä me niitä yritetään, Kohonen virnistää.
Sekä Rantanen että Kohonen varovat visusti nimeämästä ottelun suosikkia, vaikka vaaka kallistuu vääjäämättömästi Idän puolelle. Matti Iivarinen uskoo pelin olevan joka tapauksessa tiukka, jossa ei tule paljon tilanteita.
- Se joukkue pärjää, kumpi saa aikaisemmin sopivan rentouden.
Miesten Itä-Länsi-ottelu on pelattu 71 kertaa. Voitot ovat Idän hyväksi 33-28. Itä on ollut kuitenkin viimeiset vuodet selkeästi niskan päällä, sillä joukkue on voittanut 12 viimeisimmästä ottelusta eli jaksojärjestelmällä pelatuista otteluista peräti yhdeksän.
(MTV3-STT)