Ilves oli pari vuotta sitten jo katoamassa Liiga-kartalta, nyt hype nousee uuden kauden alla – ”Patoumaa on paljon, Ilves-takkeja kannetaan taas ylpeinä”

Tuolloin Risto Jalo oli aistimassa tunnelmaa pelaajana. Hän kuvailee kahden vuoden takaista playoff-kevättä jopa vielä hienompana ilmiönä kuin 80-luvun kultavuosia.

– Kyllä minä uskon, että Ilves-leirissä on sitä patoumaa niin paljon, että jos tuommoinen vastaava tulee, niin kiinnostus on kyllä kovaa, Jalo näkee.

Ja kiinnostusta on ollut. Kausikorttimyynti on palautunut notkahdusta edeltäneelle tasolle, yritysaitiot paikallispeleihin on jo myyty loppuun ja sponsorien määrä on ollut kasvussa. Hype näkyi myös kesän Ilves-päivässä, kun Särkänniemen huvipuistoon saapui paikalle liki 10 000 intohimoista junioria ja kannattajaa jääkiekosta jalkapalloon ja futsalista ringetteen.

– Ehkä sellaisia on tullut takaisin, jotka ovat jossain vaiheessa olleet Ilveksen pitkäaikaisia kausikortin haltijoita, mutta ovat kyllästyneet, kun on ollut muutamia huonoja vuosia, ja nyt kaivaneet uuden kerran asenteen esiin.

– Se on hieno huomata, että vanhat Ilves-takit on kaivettu esiin ja ylpeänä taas kannetaan niitä, Jalo kiittelee.

Viime vuonnakin Ilves piti aina finaaleihin asti edennyttä Kärppiä tiukalla, mutta oululaiset veivät puolivälieräsarjan lopulta suoraan neljässä ottelussa.

Kaksi iso teemaa kaudelle

Ilves on vahvistunut tähän kauteen muun muassa NHL-pakkilupaus Lassi Thomsonilla, viime kevään kultamitalisti Robert Leinolla, HIFK:sta tulleella Jasse Ikosella, Tapparasta loikanneella Aleksi Elorinteellä sekä maalivahtikaksikko Ville Kolppasella ja Lukas Dostalilla.

Myös päävalmentaja Karri Kivi ja kapteeni Eemeli Suomi ottavat uudelleen heränneet odotukset mielihyvällä vastaan.

– Kävimme tiistaina läpi runkosarjan tavoitteemme: kuuden joukkoon pääsy ja sitten pelata mestaruudesta playoffseista, Suomi linjaa.

Viime kaudella kuuden joukkoon pääseminen jäi kiinni seitsemästä pisteestä. Suoran puolivälieräpaikan metsästys onkin nyt sopiva tavoite kehittyvälle seuralle. Neljättä kauttaan tupsukorvissa aloittava Karri Kivi näkee samojen tavoitteiden toimivan läpi koko organisaation toimistosta valmennukseen ja valmennuksesta pelaajiin.

– Meillä on tänä vuonna kaksi isoa teemaa joukkueelle ja Ilvekselle (seurana): uskallus ja kehitys. Ja se uskaltaminen on nimenomaan, että organisaationa uskallamme ottaa seuraavaa askelta, Kivi sanoo.

Kovaa luisteleva ja intoa puhkuva joukkue on valmis iskemään vastustajan kimppuun. Sen Kivi näkee kaikesta joukkueen tekemisestä.

– Kyllähän ne pojat inspiroivat koko ajan, koska ilmettä ja katsetta ei voi feikata. Silloin kun se katse on sitä, että mä haluan jääkiekkoilijaksi, mä haluan pärjätä, niin sitä kautta kaikki muu tulee. Siinä kun on lahjakkuus lisänä, niin muuta ei tarvita.

Ilveksen kausi alkaa perjantaina kotikaukalossa Tapparaa vastaan. Lauantaina joukkue vierailee Raumalla Lukon kotiluolassa.

Juttua korjattu klo 15.15: Ilves-päivässä paikalla olivat Ilveksen jääkiekon, jalkapallon, futsalin ja ringeten joukkueita sekä niiden kannattajia. Näin ollen paikalla olleet 10 000 kannattajaa eivät olleet pelkästään kiekkofaneja.