Sami Hyypiä, 28, on odotetusti Vuoden urheilija Suomessa. Urheilutoimittajain liiton UL:n perinteisessä äänestyksessä hän sai yli kaksi kolmannesta ykkössijoista.
Hyypiän ansiolistalla oli Liverpoolin kapteenina peräti viiden voittopalkinnon nostaminen sekä pääsy mestareiden liigaan. Liverpool voitti liigacupin finaalissa Birminghamin rp-kisassa 5-4, Englannin cupin loppuottelussa Arsenalin 2-1, UEFA cupin finaalissa espanjalaisen Alavesin jatkoajalla 5-4, Charity Shieldissä mestari-ManU:n 2-1 sekä päätteeksi Bayern Münchenin supercupissa 3-2.
Lisäksi Hyypiä oli Suomen A-maajoukkueen avainhahmoja MM-karsinnassa, kun Kreikka kaatui 5-1, ja Saksan kanssa pelattiin kahdesti tasan (2-2, 0-0). Hyvä oli Suomen esitys myös Liverpoolin kotikentällä Anfield Roadilla, kun Englanti vaivoin voitti tappioasemasta nousten 2-1.
Ensimmäisen kerran vuoden paras urheilija oli jalkapalloilija vuonna 1995: Jari Litmanen, Hyypiän nykyinen seuratoveri.
Englannin Valioliigan tiukan otteluohjelman takia Hyypiä ei millään ehtinyt itse vastaanottamaan palkintoaan. Hänen omasta pyynnöstään vanhemmat, isä Jouko ja äiti Irma, lensivät joulunvieton ja uudenvuoden vastaanoton välipäiviksi Liverpoolista kotimaahan edustamaan poikaansa.
Samin ensimmäinen jalkapallovalmentaja isä-Jouko kävi pokkaamassa suorassa tv-lähetyksessä poikansa palkinnon. Paikalla oli myös runsaasti jalkapalloväkeä Palloliiton puheenjohtajan Pekka Hämäläisen ja pääsihteeri Teuvo Holopaisen johdolla.
Suunnistus nousi tänä vuonna suomalaiseksi suurlajiksi Tampereen MM-kisojen menestyksen ansiosta. Vuoden joukkueeksi valittiin historiallinen ensimmäinen miesten MM-kultaviestin juossut kvartetti Jani Lakanen, Jarkko Huovila, Juha Peltola ja Janne Salmi. Vuoden valmentaja on menestyksekkään suunnistusmaajoukkueen päävalmentaja Torsten Smedslund.
Joukkueista lähimmät kilpailijat olivat melko kauaksi jääneet jääkiekon MM-hopeajoukkue ja jalkapallon A-maajoukkue. Valmentajista Antti Muurisen ja Ari Hjelmin yhteenlaskettu äänimäärä oli korkeampi kuin Smedslundin.
Vuoden vedon voittajaksi Veikkaus ja UL nimesivät jalkapalloliigan maalikuninkaan Paulus Roihan, 21. Vuoden vammaisurheilija on heikkonäköisten sarjan 1500 metrin EM-voittaja Jari Gusev, 27.
Kahdeksannelta sijalta voittajaksi
Viime vuonna Hyypiä oli jo Suomen kahdeksanneksi paras urheilija. Keväällä CNN nimesi hänet maailman tähdistön aloitukseen ja tuoreeltaan France Football -lehti Euroopan 18:nneksi. Sijoitus on alakerran pelaajalle erittäin korkea. Viime vuoden paras urheilija kuulantyönnön olympiavoittaja Arsi Harju vuorostaan sijoittui nyt kuudenneksi. Hän sai MM-pronssia Edmontonissa.
Tämän vuoden toiseksi paras oli ampumahiihdon 20 kilometrin yllätyksellisen maailmanmestaruuden Pokljukassa tuonut Paavo Puurunen. MM-kulta oli 20 vuoteen lajin ensimmäinen Suomessa ja herkisti sekä vanhan (Heikki Ikola) että uuden mestarin.
Keihäänheiton MM-hopeamitalisti Aki Parviainen oli paras yleisurheilija ennen Harjua ja kipusi pronssille ehkä jopa hiukan yllättäen. Hän sai ykkössijoja Puurusen tapaan 28 eli 10 prosenttia Hyypiän määrästä (277).
Tiukassa pistekamppailussa vuoden naisurheilija, sprintin maailmanmestari Pirjo Manninen sijoittui neljänneksi 17 ykkössijalla. Harjun edelle ehätti myös suunnistuksen MM-kultaa ja -hopeaa voittanut Pasi Ikonen, joka ei kuitenkaan mahtunut viestin kultamiehistöön. Hänet oli ensimmäiseksi asettanut 24 äänestäjää.
Freestylen kumpareissa MM-kultaa ja maailmancupin voiton saavuttanut Mikko Ronkainen oli seitsemäs. Taakse jäi yhdistetyssä kaksi MM-hopeaa ja viestipronssia saavuttanut Samppa Lajunen.
Aerobicin MM- ja EM-voittaja Tiia Piili oli yhdeksäs, ja viimeisenä nousi syksyn näyttävillä peleillään tennislupaus Jarkko Nieminen.
Hyviä putoajia
Listan hyvistä putoajista enduron MM-yleismestari Juha Salminen jäi monien pettymykseksi ensimmäiseksi ulkopuoliseksi. Seuraavina olivat erinomaisen NHL-kauden ja MM-kisat pelannut Sami Kapanen ennen purjehduksen E-jollien maailmanmestaria Sari Multalaa, biljardihai Mika Immosta sekä 10 parhaan listallakin hyvin ääniä saanutta miesten suunnistusjoukkuetta.
Näidenkin taakse jäivät rahaurheilujen tähdet, mm. Hanno Möttölä, Tommi Mäkinen, Mikko Ilonen ja Ville Nieminen, jonka Stanley cupin voitto arvostettiin sekä maajoukkueen että Teemu Selänteen edelle.
(MTV3-STT)