Shawn Huff avasi Suomen menestyksen saloja 97-60-voittoon perjantaina päättyneessä koripallon EM-karsintaottelussa Belgiaa vastaan Helsingissä.
Huff piti Suomen taisteluasenteesta - sekä siitä, että Suomi ei johtoasemaan päästyään enää menettänyt asemiaan.
- Parasta oli se, että me pystyimme nostamaan puolustuksen intensiteettiä kolmannessa erässä. Lisäksi me huomasimme, että kun avautui ikkuna laittaa enemmän eroa, teimme sen emmekä antaneet missään vaiheessa periksi. Monesti kun eroa tulee, joukkue löysää, ja antaa tilaisuuden toiselle tulla takaisin, mutta nyt ei niin käynyt, Huff pohti.
Suomi ei millään neljänneksellä sallinut Belgialle enempää kuin 18 pistettä (ensimmäisellä neljänneksellä). Vahvan puolustuspelaamisen ohella Suomi teki toisella ottelun puoliskolla 60 pistettä.
- Peli avautui niin paljon. Kun saatiin pari heittoa sisään, alettiin löydettiin aukkoja ja peli vapautui, Huff tiivisti.
- Yleisö auttaa aina, mutta pelillisesti se lähti puolustuksesta. Pallonriistot sytyttävät koko joukkuetta, sellainen merkitsee paljon, hän jatkoi.
Edelle keskinäisessä voittotilastossa
Ennen ottelua sekä Suomella että Belgialla oli kautta aikain keskinäisistä koripallo-otteluista 11 voittoa. Suomi siirtyi siis nyt niskan päälle voiton turvin.
Suomen avausviisikossa ollut pieni laitahyökkääjä Huff heitti 17 pistettä - toiseksi eniten 21 pistettä tehneen Petteri Koposen jälkeen.
Huff näki oman pelinsä kohentuneen alun jälkeen.
- Nihkeä alku... otan jokaisen pelin alkuun kaksi virhettä, joten olen miettinyt, pitäisikö aloittaa kahdella virheellä jostain toisen erän vaiheilta, Huff naureskeli.
- Heitto tuntui hyvältä - oli vapaita paikkoja ja joukkuekaverit löysivät minut. Se oli tosi hyvä asia. Myös jalat tuntuivat hyvältä, hän eritteli vakavoiduttuaan.
Huffin mukaan Suomen ennakkoon pahimmista EM-karsintavastuksista Puola ja Belgia ovat hyvin erilaisia.
- Puola on kookkaampi, Belgia pelaa enemmän kontaktia ja on aggressiivisempi siinä mielessä. Belgialla on hyvä jengi. Ei tämä ollut Belgian huonoutta vaan koripallossa voi mennä näin. Saimme tilaisuuden ja käytimme sen hyväksemme niin hyvin kuin pystyimme, Huff vakuutti.
Aina pelaamaan voitosta
Shawn Huffin mielestä Suomella on kapasiteettia pitkälle. Nykyjoukkue ei etukäteen lähde mitään joukkuetta vastaan tappiomielialalla.
Suomi oli viime syksynä EM-lopputurnauksessa yhdeksäs, eli sen voidaan katsoa kuuluvan maanosamme koripallovalioihin.
- Pukuhuoneessa ennen peliä me aina lähdemme pelaamaan voitosta - eikä joukkueessa ajatella niin että "kunpa häviäisimme vain vähän". Meillä on kova itseluottamus ja tosi tiivis henki. Valmentajat hiovat valmiiksi kuviot ja ne antavat mahdollisuuden voittaa. Tiedämme että meillä on mahdollisuudet todella pitkälle, Huff virkkoi MTV3.fille.
EM-karsintaan valmistavissa ottelussa kesän aikana Suomi on kohdannut Italian, Montenegron, Turkin ja Saksan tapaisia tekijämaita koripallossa.
Huff korostaa, että Suomen ajattelutapa on sama - voittaminen - vaikka vastassa olisi suurikin koripallomaa.
- Todellakin. Vaikka harjoituspelit ovat harjoituspelejä, niissä pitää lähteä hakemaan voittajan mentaliteettia - muuten saattaa tulla pahoja tapoja karsintapeleihin, Huff tiesi.