Petteri Koposen jäähyväiset espoolaisfaneille jäivät sangen vaisuiksi, kun hänen uusi seuransa Virtus Bologna hävisi yllättäen Espoon Hongalle tiistai-iltana. Honka päihitti italialaisjoukkueen Espoon Areenalla lukemin 86-74 (43-40).
Koponen ei päässyt juurikaan esittämään taitojaan, sillä hän pelasi vain 11 minuuttia. 20-vuotias suomalainen jäikin kamppailussa kokonaan pisteittä.
- En ole ihan vielä hirveästi joukkueeseen päässyt sisälle. Oli aika vaikea pelata, kun koko ajan piti miettiä kentällä, mitä pitäisi tehdä, Koponen kuvaili.
- Tämä oli ennen kaikkea hyvä herätys joukkueelle, joka luuli ottelua läpihuutojutuksi lähtien siihen takki auki. Koitin kertoa kavereille ennen matsia, että vastassa on todellakin hyviä pelaajia, korosti keskiviikkona Virtuksen kanssa Italiaan matkaava Koponen.
- Minulla oli paljon tunnetta pelissä ja penkillä istuessani. Minulla on takanani hienot neljä vuotta Hongassa, josta kuuluu iso kiitos koko seuran organisaatiolle ja valmentajalla, viittasi Koponen Mihailo Pavicevicin suuntaan.
Bolognalla on edessään vielä yksi kotiturnaus ennen saapasmaan pääsarjan käynnistymistä.
- Se on varma, että tämän jälkeen ensi viikolla mennään taatusti lujaa harjoituksissa. Nyt otettiin turpaan ja kunnolla, pudotteli Koponen vakavalla naamalla.
Bolognan päävalmentaja Renato Pasquali muistutti, että Koponen on toistaiseksi harjoitellut vain kerran joukkueen kanssa.
- Hänen täytyy oppia tuntemaan joukkuetoverinsa. On vaikeaa muodostaa hänestä vielä mielipidettä, mutta tiesimme kyllä hyvin jo etukäteen, minkälaisen pelaajan saamme, Pasquali kuvaili.
Pasqualin mukaan Koponen saattaa pelata tulevalla kaudella pelintekijän lisäksi myös heittävän takamiehen pelipaikalla.
- Hänen täytyy osoittaa, mitkä ovat hänen vahvuutensa. Jos hän pelaa riittävän hyvin, hän voi saada paikan jopa aloitusviisikossa, Pasquali muotoili.
Hongan parhaimmistoa olivat maajoukkuemiehet Jukka Matinen (18/2) ja Kimmo Muurinen (11/10) sekä tutut vahvistukset Akeem Scott (17/2) ja Monte Cummings (18/5). Bolognan entinen NBA-pelaaja, vain 165-senttinen Earl Boykins (12/4/4 syöttöä) ihastutti ajoittain, mutta ei selvästikään ollut parhaimmillaan.
Koponen myönsi, että pelaaminen entistä joukkuetta vastaan reilun 3 100 katsojan edessä tuntui haikealta.
- Olihan se vaikeata, kun tuntee kaikki jätkät niin hyvin. Ja varmasti tulee matkan varrella vielä ikävä Espoota ja Tapiolaa, Koponen mietti.
Honka vei loppuminuutit selvästi
Honka aloitti väkevästi ja siirtyi Kimmo Muurisen donkilla jo 20-9-johtoon, kun ottelua oli pelattu vajaat seitsemän minuuttia. Tämän jälkeen Koponen tuli ensi kertaa vaihdosta kentälle ja Bologna tuli jo pisteen päähän (22-23) 45 sekuntia ennen jakson loppua.
Kamppailu eteni tasaväkisesti, kunnes kaksi ja puoli minuuttia ennen loppua Honka karkasi 80-74-johtoon Jukka Matisen ja Ben Perkinsin perättäisillä koreilla. Bologna ei siitä enää toipunut etenkin, kun joukkueella oli loppuhetkillä suuria vaikeuksia Hongan liikkuvaa paikkapuolustusta vastaan.
Hongan päävalmentaja Mihailo Pavicevic ilmoitti, ettei voitto Bolognasta tullut hänelle yllätyksenä.
- Taidan olla ainoa ihminen, joka todella uskoo suomalaisiin pelaajiin, Pavicevic julisti.
Katso Netti-tv:stä:
Espoon kaupungin 550-vuotisjuhlaottelu:
Honka-Virtus Bologna, Italia 86-74 (43-40).
Honka: Kimmo Muurinen 11/10/4 syöttöä, Akeem Scott 17/2/3 riistoa , Ben Perkins 11/3/3 riistoa, Sasu Salin 5/-, Monte Cumnmings 18/5, Petri Heinonen 6/2, Jukka Matinen 18/2.
Virtus Bologna: Sharrod Ford 2/2, Petteri Koponen -/4, Bret Blizzard 9/1, Jamie Arnold 20/3, Alex Righetti 3/1, Earl Boykins 12/4/4 syöttöä, Guilherme Giovanni 2/5, Roberto Chiracig 4/3, Andre Langford 14/2, Dusan Vukcevic 8/3.
(MTV3-STT)