Kolmas puolivälieräottelu TPS:n ja Pelicansin välillä muodostui jälleen dramaattiseksi jatkoaikakamppailuksi. Vasta toisessa jatkoerässä ajassa 82.43 pääsi TPS:n Michael Holmkvist iskemään ratkaisumaalin. TPS voitti 3-2 ja johtaa puolivälieräsarjaa 2-1.
Ensimmäinen ratkaisumahdollisuus on tiistaina Lahdessa. Ratkaisun dramatiikkaa oli ennen kaikkea se, että kentän parhaimmat pelaajat, TPS:n maalivahti Antero Niittymäki ja Pelicansin kollega Pasi Kuivalainen olivat ratkasijoita myös negatiivisessa mielessä.
TPS johti varsinaisen peliajan viimeisellä minuutilla 2-1. Silloin Niittymäki purki kiekon yli laidan ja sai kahden minuutin rangaistuksen. Pelicans pelasi ilman maalivahtia kuudella neljää vastaan ja vain 10 sekuntia ennen päätössummeria Jani Keinänen ohjasi tasoituksen verkkoon.
Lopullinen ratkaisu toisella jatkoajalla oli puolestaan Pasi Kuivalaisen epäonnea. Hän epäonnistui purkuyrityksessään maalinsa takana ja kiekko meni suoraan Ville Vahalahdelle. Tämä syötti maalin eteen, josta Michael Holmkvist sijoitti kiekon tyhjään maaliin.
Tätä ennen oli yleisölle tarjottu todella viihdyttävä ja tilanteita vilissyt kamppailu, joka olisi hyvin voinut päättyä kumman hyväksi tahansa. Ehkä TPS oli kuitenkin juuri sen verran parempi, että sen voidaan sanoa ansainneen voittonsa.
TPS oli saanut otteluun mukaan tähän asti kuumesairaana syrjässä olleen Marko Kiprusoffin. Hän toi peliin sykettä ja ampui ylivoimalla tärkeän avausmaalin.
Ylllättäen TPS:n parhaaksi ketjuksi nousi kesken ottelun koottu entinen nelosketju. Marco Tuokko-Mikko Rautee-Jani Kiviharju eteni ennakkoluulottomasti suoraan kohti vastustajan maalia, kun muut kolmikot tyytyivät pyörimään kulmissa varsin tehottomasti.
Pelicans menetti ulosajoihin kolmannessa erässä kaksi parasta keskushyökkääjäänsä eli Mikko Peltolan ja Toni Koivusen. Molemmat tuomiot olivat aika kysenalaisia. Tästä huolimatta koko joukkue taisteli mainiosti kaikkensa antaen, mutta onni käänsi heille lopulta selkänsä.
Tilastot:
TPS-Pelicans 3-2 (1-1, 1-0, 0-1, 0-0, 1-0)
1. erä: 10.11 Marko Kiprusoff (Robert Shearer-Peter Schaefer) 1-0 yv, 14.08 Veli-Pekka Nutikka (Kalle Koskinen) 1-1 yv.
Jäähyt: 7.22 Marco Tuokko T 2 min, 9.34 Jani Keinänen P 2 min, 12.42 Mika Alatalo T 2 min, 15.23 Niki Siren P 2 min.
2. erä: 32.41 Jani Kiviharju (Mikko Rautee) 2-1.
Jäähyt: 28.50 jr TPS (kärsi Mika Suoraniemi) 2 min, 34.25 Keinänen P 2 min, 37.28 Mikko Peltola P 2 min.
3. erä: Pelicans aikalisä 59.26, 59.50 Keinänen (Tommi Turunen-Mika Niskanen) 2-2 yv im.
Jäähyt: 47.24 Toni Koivunen P 2 min, 50.08 Peltola (kärsi Siren) P 5+20 min, 50.08 Pasi Petriläinen T 2 min, 55.22 Koivunen P 20 min, 56.57 Mika Lehtinen T 10 min, 59.26 Antero Niittymäki (kärsi Petriläinen) T 2 min.
Jatkoaika: Maaliton. Jäähyt: 60.40 Chris Joseph T 2 min.
Jatkoaika 2: 82.43 Mikael Holmqvist (Ville Vahalahti-Markus Seikola) 3-2. Ei jäähyjä.
Jäähyt yht: TPS 6x2 min ja Mika Lehtinen 10 min = 22 min, Pelicans 5x2 min ja Peltola 5 min + PRK ja Koivunen PRK = 55 min.
Torjunnat: Antero Niittymäki T 8+10+10+9+1=38, Pasi Kuivalainen P 7+14+10+8+2=41 (pois 59.21-59.50).
Tuomarit: Petri Kaislehto ja Simo Saarinen (Stefan Fonselius ja Antti Orelma).
Yleisöä 6711.
(MTV3-STT)