Oulun Kärpät on tänään totisen paikan edessä, kun välieräsarja HIFK:ta vastaan on katkolla Nordenskiöldinkadun hallissa. Kiihkeä kamppailu on luonnollisesti MTV3:n SM-liiga Hockey Night-ottelu. Lähetys alkaa kello 18.15.
Kärpät vei tämän otteluparin ensimmäisen kohtaamisen viime lauantaina jatkoajan jälkeen, mutta alkuviikon peleissä tahtipuikkoa on heiluttanut HIFK. Hannu Aravirran suojatit hoitivat homman Helsingissä maanantaina luvuin 4-2 ja toissapäivänä meno Oulussa oli vastustamatonta. Lukemat 0-5 eivät jättäneet mitään seliteltävää.
Kärpät oli kovilla jo Jokereiden kanssa, mutta selvitti vielä ensimmäisen karikon tieltään. Nyt on otteisiin saatava nopeasti ryhtiä tai tie vie pronssipeliin. Keskiviikkona peli oli täysin sekaisin ja turhat jäähyt sekoittivat joukkueen esityksiä entisestään. Kaksi 5+20 minuutin rangaistusta samassa pelissä kertovat siitä, että siinä kuuluisassa hermokontrollissa on paljon parannettavaa. Henrik Juntunen taklasi HIFK:n Mikko Turusen sairaalareissulle ja Vladimir Machulda paukautti Kimmo Kuhtaa poikittaisella. Juntuselle Turusen taklaaminen toi kahden ottelun pelikiellon, joten häntä ei Helsingin kaukalossa tänään nähdä.
Jos on Kärppien joukkueessa ollut pieniä pettymyksiä, niin HIFK:n leirissä on ollut liuta positiivisia yllätyksiä. Ykkösketjun tehot eivät ole yllättäneet vahvan runkosarjan jälkeen enää ketään, mutta venyjiä on löytynyt muistakin vitjoista. Eikä maalivahti Jan Lundellin merkitystä sovi unohtaa. Pitkälti hänen ansiotaan oli Ilveksen kaataminen tiukassa puolivälieräsarjassa ja sama tahti on jatkunut Kärppiä vastaan.
Vastakkaisessa päässä Niklas Bäckström ei sen sijaan ole päässyt siihen vireeseen kuin on odotettu. Lundell on pelannut pudotuspeleissä jo kolme nollapeliä ja hänen torjuntaprosenttinsa on huima 95,65. Bäckström ei ole vielä nollaa pystynyt kertaakaan pitämään. Hänen torjuntaprosenttinsa näyttää lukemaa 92,04.
Pistepörssiä hallitsee ylivoimaiseen tapaan HIFK:n Brett Harkins tehoilla 3+9=12. Kakkosena oleva ketjukaveri Kimmo Kuhta on ollut pudotuspelien paras maalintekijä ja pisteissä hän on Harkinsista neljän pinnan päässä. Kärppien tehokkain on kaksi maalia tehnyt ja viisi syöttänyt Brad Smyth.
Teksti: Jukka Malm
(MTV3)