Suomen MM-hiihtosuunnistusjoukkueen valinta osoittautui hankalaksi runsaan kahden viikon kuluttua Bulgarian Borovetsissa alkaviin MM-kisoihin. Päävalmentaja Ari-Pekka Rauttola nimesi tiistaina kuusi mies- ja kuusi naisurheilijaa kisakoneeseen.
-Valinta oli erittäin vaikea, koska meillä oli kahdeksan kansainväliset mitat täyttävää urheilijaa tarjolla joukkueeseen. Katsastukset menivät aika paljon ristiin, ja lisäksi eri urheilijat ovat eri matkojen taitajia, kertasi Rauttola valintakuvioita.
Suomen joukkueessa on samalla ripaus kokemusta ja nuoruutta. Ensikertalaisina matkaan lähtevät Salla Lehto, Teemu Köngäs ja Jarkko Urpalainen. Vastaavasti MM-konkareita ovat Raino Pesu ja hänen kihlattunsa Mervi Väisänen. Pesu, vuoden 1998 pikamatkan maailmanmestari, lähtee viidensiin MM-kisoihinsa. Väisänen puolestaan teki MM-debyyttinsä 10 vuotta sitten Ranskassa.
-Nimenomaan Mervin ja Ranen vahva nousu joukkueeseen valmennusryhmien ulkopuolelta oli positiivinen asia, päävalmentaja Rauttola sanoi.
Hiihtosuunnistuksen MM-kisoissa Bulgariassa hiihdetään uutena kisamatkana myös sprintti.
Suomen joukkue hiihtosuunnistuksen
MM-kisoissa Bulgarian Borovetsissa 23.2.-3.3.:
Naiset: Liisa Anttila, Erja Jokinen, Hanna Kosonen, Salla Lehto, Katja Rajaniemi, Mervi Väisänen. Varalla: Hannele Valkonen ja Aino-Maria Hirvi.
Miehet: Matti Keskinarkaus, Teemu Köngäs, Jukka Lanki, Arto Lilja, Raino Pesu, Jarkko Urpalainen.
Varalla: Tomi Ruutiainen ja Pasi Kiiskinen.
Joukkueen johto ja valmennus: Ari-Pekka Rauttola (päävalmentaja, joukkueen johtaja), Tomas Wikblom (valmentaja).
Huolto: Olli Andersson (hieroja), Päivi Annila (lääkäri), Martti Juntto, Aki Peltonen ja Mikko Saarelainen (suksihuolto).
(MTV3-STT)