Ässät ja HIFK eivät jättäneet ketään kylmäksi tiistaina Porissa. Nähtävää riitti jokaiselle eurolle, sillä paremmuutta ei saatu selville varsinaisella peliajalla eikä jatkoajallakaan. Voittaja löytyi siis rangaistuslaukauskisassa ja tällä kertaa HIFK oli se, joka vei kaksi pistettä.
Vasta kuudes kierros toi ratkaisun. Ässien Marko Kivenmäki ei onnistunut, HIFK.n Kimmo Kuhta onnistui. HIFK voitti näin tasaisen väännön 2-1 (0-0, 1-0, 0-1). Mikään vääryys ei olisi ollut selkeän ryhtiliikkeen tehneen Ässien voittokaan.
-Tiesimme, että Ässät tulee kovaa. Olimme avauserässä altavastaajana, mutta saimme toisessa erässä pelin haltuumme. Kolmannessa erässä mentiin taas kovaa päästä päähän. Maalimääräkin osoittaa, että kummankin maalin suulla oli huippumies, totesi upealla rannelaukauksella HIFK:n toisessa erässä johtoon vienyt Olli Jokinen.
Ässien valmentaja Mika Toivola antoi tunnustuksen joukkueelleen.
-Pelasimme hyvää viisikkopeliä, mutta HIFK:n maalissa Tomas Vykoun esitti kauden toistaiseksi parasta maalivahtipeliä Porissa, Toivola sanoi.
Toivolaa kävi kuumana Jarkko Ruutun päästyä kuin koira veräjästä kolhittuaan kyynärpäällä Pasi Peltosen niin pahasti, ettei hänestä ollut kolmannessa erässä pelimieheksi.
-Aivotärähdys ja hammaskalusto remonttiin, eikä kukaan tuomareista nähnyt mitään, Toivola ihmetteli.
HIFK:n valmentaja Hannu Aravirta kehui ottelun tasoa.
-Varmasti jokainen katselija sai vastineen rahoilleen. Ässät oli kieltämättä meitä edellä tasaviisikoin. Kaikesta näki, että Ässät oli päässyt harjoittelemaan tauon aikana kunnolla, totesi Aravirta.
HIFK:n sairaslistalle on edelleen runsas miehitys. Tuorein potilas oli ottelua katsomosta seurannut Timo Pärssinen. Mies tuli joukkueen mukana maanantaina Poriin, mutta jo illalla nousi kuume ja pelaaminen oli mahdotonta. Aravirta tyrmäsi tuoreeltaan huhut, että Pärssinen olisi hyllytetty, koska hän on tiettävästi tehnyt jo sopimuksen ensi kaudesta TPS:n kanssa.
-Minä en näihin huhupuheisiin enkä pelaajasiirtoihin muutenkaan kommentoi millään tavalla, Aravirta tokaisi.
Scott Langkow teki vahvan paluun Ässien maalille. Puolustajista Oleg Sorokin ja Jarkko Glad olivat vahvassa vireessä. Ässien tasoituksen viimeistellyt Jason Williams epäonnistui kahdesti rangaistuslaukauskisassa.
Vykoun oli eittämättä HIFK:n ykkösmies. Jokinen johti mallikkaasti ketjua, jossa laidoilla pelasivat yleisön "suosikiksi" noussut Jarkko Ruutu ja Kimmo Kuhta.
Ässät-HIFK 1-2 (0-0, 0-1, 1-0, 0-0)
1. erä: Maaliton.
Jäähyt: 2.02 Jarkko Ruutu H 2 min, 6.26 Pauli Levokari Ä 2 min.
2. erä: 31.16 Olli Jokinen (Kimmo Kuhta-Lasse Pirjetä) 0-1.
Jäähyt: 21.03 Marek Zidlicky H 2 min, 29.10 Olegs Sorokins Ä 2 min, 37.18 Atte Pentikäinen Ä 2 min, 39.22 Ruutu H 2 min, 39.22 Hannu Pikkarainen H 10 min.
3. erä: 50.36 Jason Williams (Jarkko Glad) 1-1, HIFK aikalisä 59.26.
Jäähyt: 59.26 Levokari Ä 2 min.
Jatkoaika: Maaliton.
Ei jäähyjä.
Rl-kilpailu: 65.00 Kuhta 1-2 rl.
Jäähyt yht: Ässät 4x2 min = 8 min, HIFK 3x2 min ja Hannu Pikkarainen 10 min = 16 min.
Torjunnat: Scott Langkow Ä 7+8+8+3+0=26, Tomas Vokoun H 10+15+10+3+0=38.
Tuomarit: Tero Toivola (Seppo Lindroos ja Sami Seppälä).
Yleisöä 3617.
(MTV3-STT)